최광일 北 부국장 “언제, 어디서든 ICBM 시험발사 가능”

최광일 북한 외무성 미주 부국장은 25일(현지시간) 미국 NBC방송과 인터뷰에서 “언제, 어디서든 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 가능하다”고 주장했다.

이는 도널드 트럼프 미국 새 행정부 출범 이후 북한 관리의 첫 공식 발언으로, ICBM 시험발사에 대한 북한 당국의 의지를 재확인한 것이어서 주목된다.

최 부국장은 평양에서 가진 이날 인터뷰에서 북한은 ‘방어적 성격’(defensive in nature) 차원에서 핵 프로그램 개발을 추진하는 것이라면서 이같이 밝혔다.

그는 “핵무기를 강화하려는 우리의 조치는 모두 우리 주권을 방어하고 미국의 핵 협박과 위협에 대처하기 위한 방어적 차원”이라면서 “만약 우리 군대가 미국을 침범할 목적으로 핵 훈련을 하기 위해 캐나다와 멕시코로 간다고 상상해 보라. 미국 사람들의 반응이 어떻겠느냐”고 반문했다.



그는 특히 “미국이 이런 (한미) 합동군사훈련을 계속하는 한 우리는 우리의 핵 억지력과 선제타격 능력을 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.

일각에서는 최 부국장의 이날 발언을 놓고 북핵 문제 해결을 위해 미국이 선제적으로 조치에 나설 것을 우회적으로 요구한 것이라는 분석도 내놓고 있다.

김정은 북한 노동당 위원장은 앞서 올해 신년사에서 ICBM 시험발사 준비사업이 마감 단계라고 밝혔고, 이후 북한 관영·선전 매체들은 최고 수뇌부의 결심과 의지에 따라 ICBM이 임의의 시각, 임의의 장소에서 머지않아 발사되게 될 것이라며 위협의 수위를 높여왔다.