그러나 수압파쇄기법이 널리 쓰임에 따라 수자원 오염에 대한 우려도 커지고 있다. 과학자들은 이 기법을 여러 건의 수자원 오염 사례의 원인으로 지목했다. 그러나 작년 미국 환경보호청 보고서에서는 수압파쇄법의 안전성에 대해 확실한 결론을 못 내리고 있다.
기업들은 수압파쇄에 사용하는 슬러리 내에 무엇이 있는지 공개할 의무가 없다. 코카콜라의 성분처럼 그 화학적 성분은 영업 비밀이다. 때문에 과학자들이 그 위험성을 알아내기도 어렵다. 하지만 그 중 일부는 공개되어 있다. 그 중에는 평범한 물질도 있지만 기업에서 절대 공개 하지 않는 비밀도 있다.
1. 2-부톡시 에탄올
고온에서도 슬러리의 안정 상태를 유지해주는 솔벤트. 그러나 폐와 적혈구를 파괴할 수 있으므로 흡입해서는 안 된다.
2. 메탄올
유체를 얼지 않게 해 주는 부동액에 들어가는 알콜 성분. 사람이 마시면 실명하거나 죽을 수 있다.
3. 염화나트륨
간단히 말해 우리가 매일 먹는 식용 소금이다. 파쇄용 유체를 안정시키는 데 사용된다.
그러나 강과 호수에 소량이라도 들어갈 경우 민물고기를 폐사시킬 수 있다.
4. 요소
소변 속에 존재하는 물질로, 물과 반응을 일으켜 암모니아가 된다. 이 과정에서 폐기물은 줄어든다.
5. 디젤유
유체의 마찰력을 줄이는 윤활제 역할을 한다. 그러나 발암물질이 들어 있어 지하수를 오염시킬 수 있다.
6. 호두 껍질
모두 유해한 물질만 쓰이는 것은 아니다. 호두 껍질은 프로판트(혈암에 낸 구멍을 넓히는 역할)로 쓰인다.
서울경제 파퓰러사이언스 편집부 / by Kendra Pierre-Louis / illustration by Chris Ballasiotes
