특허청은 매년 국내에서 출원·등록된 발명특허 10만여 건을 대상으로 상·하반기 각 1회씩 기술경쟁력, 기술가치, 시장성을 평가해 가장 우수한 특허기술에 세종대왕상과 홍대용상을 시상하고 있다. 홍대용상은 지자체나 중소기업에서 출원한 특허기술을 시상하는 상으로 지자체에서 홍대용상을 수상한 것은 경기도보건환경연구원이 처음이다.
‘미세조류를 이용한 하·폐수 처리장치’는 연구원이 지난 2013년 개발한 하수처리 신기술로, 녹조를 일으키는 조류를 하수처리에 이용한다.
일반 하수처리장의 경우 미생물을 이용해 하수처리를 하게 되는데 이 과정에서 송풍기를 통해 산소를 공급, 미생물을 활성화한다. 연구원의 기술은 광합성 작용을 통해 산소를 생산하는 조류의 생태학적 특성을 이용한 것으로 별도의 송풍과정이 필요 없다. 따라서 기존 하수처리 대비 전기료를 50% 정도 절감할 수 있는 효과가 있다.
10만 톤 규모의 오·폐수 시설 설치 시 산소공급 비용을 연간 약 3억원 절감할 수 있고, 이 과정에서 발생하는 슬러지 등을 바이오매스 등으로 활용할 경우 12억원의 추가 소득이 가능한 친환경 고부가가치 기술이다.
연구원은 지난 2015년 (주)부강테크에 관련 기술을 이전했으며, 선급기술료(계약금)로 1억5,000만원을 벌어들인 바 있다. 부강테크는 현재 기술 상용화를 준비 중이며, 일조량이 많은 동남아, 중남미, 아프리카 진출을 추진 중이다.
