사드보복에 中 관광객 '뚝'… 관광수입 18조, 일자리 40만개 사라진다

중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복으로 중국인 관광객 발길이 끊긴 가운데 올 한 해 우리나라를 찾는 관광객 수가 지난해의 절반 수준으로 줄어들 것으로 추정됐다. 이로 인해 우리 관광산업이 입을 피해 규모는 18조원을 넘어설 전망이다. 경제 전반에 걸친 부정적 파급효과는 더 클 것으로 보인다.

15일 현대경제연구원은 ‘사드 갈등 장기화에 따른 국내 관광산업 손실규모 추정’ 보고서에서 “사드 갈등이 본격화된 올해 3월부터 7월까지 5개월간 약 333만명의 중국인 관광객이 한국관광을 포기한 것으로 추정된다”며 “이로 인한 관광 손실액은 65억1,000만달러(약 7조6,000억원)”이라고 추산했다.

이를 연간 기준으로 환산하면 올 한 해 동안 우리나라를 찾는 중국인 관광객 감소 규모는 798만9,000명, 잠재적 관광 수입 손실액은 156억2,000만달러(18조1,000억원)에 이를 전망이다. 지난해와 비교했을 때 관광객 수(-46%)와 관광 수입(-56%) 모두 반토막이 날 수 있다는 얘기다.

피해는 여기서 그치지 않는다. 보고서에 따르면 중국인 관광객 급감에 따른 직·간접적인 생산유발손실액은 33조9,726원으로 추정됐다. 부가가치유발손실액 추정치는 15조1,048억이었다. 이는 지난해 우리나라 국내총생산(GDP)의 0.9% 수준이다.

잠재적인 일자리 손실도 상당하다. 보고서는 40만1,538명 규모의 취업유발손실이 발생하면서 관광 산업은 물론 도소매업, 음식점, 숙박업 종사 인력에 대한 구조조정 압력으로 작용할 가능성도 있다고 경고했다. 이는 국내 총 취업자 수의 1.5% 수준이다.



전해영 현대연 신성장연구실 연구위원은 “중국의 보복성 조치로 관광객 급감과 더불어 숙박업 체감경기지수가 급락하는 등 국내 관광업에의 부정적 영향이 현실화되고 있다”며 “관광산업 위축 방지 노력을 확대하고 관광 관련 사업체에 대한 지원 방안 마련이 필요한 시점”이라고 지적했다. 이어 “관광객 감소로 어려움을 겪고 있는 도소매업, 호텔업 등 사업자들을 대상으로 특별융자 실시, 부가세 납부유예 또는 일부 면제 등 지원을 고려해야 한다”고 제안했다.

이밖에 △방한 관광객의 다양성 제고 △개인 관광객 중심으로 중국인의 방한 유도 활동 전개 △한국 관광의 브랜드 가치 제고 등의 중장기적 노력의 필요성도 제기됐다.



이번 추정치는 사드 갈등이 발생하지 않았다면 한국을 찾는 중국인 관광객이 통상적인 수준으로 늘어났을 것이라고 가정했을 때의 결과다. 실제 중국의 경제발전과 해외여행 수요 증가로 우리나라를 방문하는 중국인 관광객은 2008년 월평균 9만7,000명에서 2016년 67만2,000명으로 8년 동안 8배 가까이 늘어났다. 연평균 28.4%의 증가율이다. 보고서는 사드 갈등이 없었다면 올해도 중국인 관광객은 3월 77만3,000명에서 7월 117만8,000명까지 증가했을 것으로 추정했다.

하지만 지난 3월 중국 당국이 우리나라의 사드 배치로 인한 보복 조치로 ‘한한령(限韓令·한류 금지령)’을 강화한 이래 실제로 우리나라를 찾은 중국인 관광객은 3월 36만1,000명에서 7월 28만1,000명으로 급감했다.