자유한국당이 3일 ‘1호 당원’인 박근혜 전 대통령에 대해 출당을 결정했다. 5년 단임 대통령 직선제 이후 자진 탈당한 대통령은 있었지만 징계로 강제 출당된 사례는 이번이 처음이다. 홍준표 대표는 이날 오후 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열어 “박근혜 정부의 무능력과 무책임으로 한국 보수 우파 세력들이 이렇게 허물어진 것에 대해 당원과 나는 철저하게 반성한다”며 “보수 우파의 본당으로 거듭나기 위해 ‘박근혜 당’이라는 멍에에서 벗어나지 않을 수 없다고 판단했다”고 출당 이유를 말했다. 향후 박 전 대통령이 부당한 처분을 받지 않도록 지원하겠다는 의사도 함께 밝혔다.
홍 대표는 이번 결정이 당의 미래를 위한 선택임을 강조했다. 그는 현 정부와 여당을 겨냥해 “박 전 대통령 문제를 내년 지방선거까지 끌고 가기 위해 정치재판을 하고 있다”며 “당과 나라의 미래를 위해 당적 문제를 정리한 것”이라고 말했다.
