도널드 트럼프 미국 대통령과의 우정을 과시한 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 실은 트럼프 대통령의 ‘충실한 조수’(loyal sidekick)에 불과했다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 6일(현지시간) 평가했다.
첫 아시아 순방길에 오른 트럼프 대통령을 맞아 골프 라운딩과 4차례의 식사를 함께하는 등 특유의 ‘오모테나시’(극진한 대접)로 돈독한 관계를 쌓는 데 공을 들였으나 동등한 국가 정상으로 예우받지는 못했다는 게 이 신문의 분석이다.
WP는 “트럼프가 취임한 이후 아베는 가장 꾸준한 구애자였다”며 3천800달러짜리 금도금 드라이버를 비롯한 호화로운 선물, 셀 수 없는 전화 통화, 백악관과 트럼프 대통령 소유의 마라라고 리조트 방문 등을 ‘구애’의 증거로 제시했다.
이처럼 아베 총리가 트럼프 대통령의 관심을 받기 위한 노력을 아끼지 않았음에도 그들의 관계는 결국 트럼프 대통령이 자신의 지배적 지위를 은연중에 내세우는 틀 속에 갇혀있다고 신문은 진단했다.
지난 2월 백악관에서 아베 총리가 얼굴을 찡그릴 정도로 그의 손을 꽉 잡은 트럼프 대통령의 19초간 악수가 그 상징적 예라는 것이다.
신문은 “트럼프는 미묘한 방식으로 누가 대장인지를 계속 보여줬다”면서 “이는 (미국과 일본의) 전후 동맹 관계에 대한 트럼프의 지지를 계속 얻기 위해 아베가 전략적 노예상태에서 기꺼이 치르려고 한 것처럼 보인 비용”이라고 풀이했다.
아베 총리의 일방적 구애에 트럼프 대통령도 일본을 “소중한 파트너” 또는 “중요한 동맹”으로 부르며 화답하기도 했으나, 트럼프 대통령이 아베 총리를 포용하는 방식은 그를 조수의 역할로 한정한다고 WP는 보도했다.
이번 순방 기간에도 그런 분위기를 보여주는 장면이 많았다.
트럼프 대통령은 전날 아베 총리와의 공동 기자회견 중 “여러분은 세계에서 가장 강력한 경제 중 하나를 이룩했다”며 원고를 읽다가 고개를 들고 “우리 경제만큼 좋은지는 잘 모르겠다. 그렇지 않다고 생각하는데 괜찮은가(okay)”라고 애드립을 해 좌중을 얼어붙게 만들었다.
특히 ‘okay’라는 단어는 마치 부모가 아이한테 하는 것처럼 길게 끌어서 발음했다고 WP가 전했다. 이에 통역을 통해 듣고 있던 아베 총리는 겉으로는 웃음을 보였으나 반신반의하는 듯한 표정을 잠깐 노출시키기도 했다.
트럼프 대통령이 회견 도중 아베 총리에게 향한 질문을 가로채 북한 미사일 요격을 위해 미국산 무기의 구매를 강요한 것도 이와 비슷한 맥락으로 받아들여졌다.
또한, 트럼프 대통령은 아베 총리와의 골프 라운딩 전 모자에 각자의 이름을 적으면서 모자챙 한가운데에 자신의 이름을 크게 적어 아베 총리로 하여금 구석에 사인을 하도록 만들기도 했다.
게다가 트럼프 대통령이 아베 총리 부부로부터 호화로운 만찬을 대접받는 자리에서 그를 비꼬는 듯한 농담을 한 사실도 드러났다.
그는 외교관들과 참모들이 동석한 이 자리에서 아베 총리가 작년 미 대선 직후 트럼프타워로 자신을 찾아오기 위해 얼마나 목을 맸는지를 털어놓으면서 “내 참모들이 부적절하다고 우려했음에도 아베 총리는 ‘안 된다’는 답을 받아들이려 하지 않았다. 내가 안 된다고 이야기하러 전화했는데 벌써 비행기를 탔더라”고 말했다.
일본 내에서도 아베 총리가 지나치게 트럼프 대통령에게 밀착하느라 운신의 폭을 줄이고 있다는 비판이 나온다. 몇몇 전문가들은 트럼프 대통령은 한때 우호적이었던 인사들을 갑자기 쫓아내는 등 주변 사람을 자주 바꾸는 경향이 있다는 점을 지적하기도 했다.
버락 오바마 전임 행정부 시절 아시아정책을 담당했던 한 전직 관료는 “아베가 어느 날 일어나서 트위터로 자신이 파문당했다는 사실을 깨달을 수도 있다”고 지적했다.
[사진=연합뉴스]
