여야가 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장의 평창동계올림픽 폐막식 참가를 둘러싼 여론 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 문재인 정부의 외교·안보 정책을 평가할 이슈로 떠오르면서 6·13지방선거 표심에도 상당한 영향을 줄 것으로 보기 때문이다. 야권은 여권에 흠집을 내고 보수진영을 결집시킬 기회로 만들고자 안간힘을 쓰는 모습이다. 반면 여권은 안보 논란으로 외연 확장에 악재가 될까 고심하는 분위기다.
여야 지도부는 23일 ‘김영철 메시지’를 쏟아내며 여론전에 몰두했다. 야당은 대여투쟁의 정점으로 삼고 ‘북풍’ 몰이에 나섰다. 여당은 철 지난 색깔론이라며 ‘역풍’ 만들기에 공을 들였다.
김성태 원내대표를 비롯한 자유한국당 의원들은 이날 오전 김영철 방남 결정 철회를 촉구하기 위해 청와대를 항의 방문했다. 김 원내대표는 “이런 쳐 죽일 작자를 평창올림픽에 초청한다는 것은 하늘이 두 쪽 나도 있을 수 없는 일”이라며 “북한의 위장평화 공세를 용인했다는 것은 심각한 사태”라고 압박했다. 특히 보수진영이 민감하게 반응하는 ‘친북 주사파’라는 표현을 수차례 쓰며 ‘친북 프레임’을 씌우는 데 집중했다.
평소 으르렁대는 홍준표 한국당 대표와 유승민 바른미래당 공동대표가 단합하는 진풍경도 벌어졌다. 홍 대표가 “(김영철과 관련해) 방남이라는 표현을 쓰는데 이해가 안 된다”고 말하자 유 공동대표는 “저는 오래전부터 방한으로 써왔다. 문재인 정부의 무능에 힘을 합칠 때는 힘을 합쳤으면 좋겠다”고 화답했다.
더불어민주당과 민주평화당 등 범여권은 범야권의 북풍 공세 차단에 주력했다. 오히려 한반도 평화를 정착시킬 기회라며 추켜세웠다. 추미애 민주당 대표는 “한국당이 마지막까지 꼬투리 잡아 올림픽 훼방에 여념이 없다”며 “자기 나라 잔치에 재를 뿌리는 행동을 즉각 그만둬야 한다”고 촉구했다. 또 한국당이 박근혜 정부 시절인 지난 2014년 김영철이 남북군사회담 대표로 나섰을 때 ‘대화 노력을 다해야 한다’고 밝힌 점을 거론하며 역공을 펼쳤다. 우원식 원내대표는 “한국당이 여당일 때 높이 평가한 회담 당사자 ‘2014년 김영철’과 지금은 거품 물고 막는 ‘2018년 김영철’은 어떤 차이가 있느냐”고 꼬집었다. 조배숙 민평당 대표도 “보수야당의 평화 알레르기가 재발하고 있다”며 색깔론에 불과하다는 점을 강조했다.
