평창동계올림픽 폐회식 참석차 남측을 방문한 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 북한 고위급대표단이 25일 오전 파주 남북출입사무소(CIQ)에 도착해 이동하고 있다. /사진공동취재단김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장은 25일 방남해 천안함 사건에 대해 묻자 굳은 얼굴로 남북출입사무소(CIQ)를 떠났다.
단장인 김 부위원장과 리선권 조국평화통일위원회 위원장, 수행원 6명 등 8명으로 구성된 북한 고위급대표단은 이날 평창 동계올림픽 폐막식 참석을 위해 경의선 육로를 통해 방남했다. 9시 49분께 군사분계선(MDL)을 넘은 이들은 9시 53분께 경기도 파주 도라산 CIQ에 도착했다.
김 부위원장은 ‘천안함에 대해 어떤 생각이냐’는 취재진의 질문에 굳은 얼굴로 묵묵부답했다. 방남 소감이나 한국에서 어떤 이야기를 나눌 것인지 묻는 취재진에게 김 부위원장은 눈길도 주지 않았다.
김영철 부위원장은 지난 2010년 발생한 천안함 폭침 사건의 배후로 지목돼왔다. 정부는 천안함 폭침이 북한 소행인 것은 맞지만 김 부위원장이 주도했다고 단정할 수 없고 김 부위원장이 통일전선부장으로서 남북관계 개선과 비핵화 진전 문제를 협의하기 위한 책임 있는 인물이라며 방남 요청을 수용했다.
2박3일 일정으로 방남한 고위급대표단은 이 기간 동안 문재인 대통령을 예방하고 조명균 통일부 장관, 서훈 국가정보원장 등과 만날 것으로 예상된다.
/박효정기자·파주=공동취재단 jpark@sedaily.com
