한국전자통신연구원 이문식 박사팀은 지난 2013년 근접거리에서 기가급으로 데이터를 순간 전송하는 차세대 초고속 근접통신 기술인 ‘ZING’을 개발했다. 기존 근거리무선통신(NFC) 보다 8,000배 빠른 전송 속도와 4,000배 높은 에너지 효율 성능을 지닌 이 기술을 사용할 경우 1GB 영화 한편을 단 3초만에 다운로드할 수 있다. 우수한 기술력에도 불구하고 파트너를 구하지 못해 사업화에 어려움을 겪던 이 박사팀은 과학기술정보통신부에 도움을 요청했다.
과기정통부는 기존 사업화 전략을 검증하고 다양한 타깃 시장 분석을 통해 새로운 비즈니스 모델을 제시했다. 이에 이 박사팀은 ZING을 관련 기업에 기술이전하는 한편 직접 칩을 생산하기 위해 팹리스 회사인 ‘지앨에스’를 설립했다. 과기정통부의 지원을 받아 12명의 직원을 고용하고 제품 상용화에 박차를 가하고 있는 지앨에스는 최근 사업성을 인정받아 5억원의 투자유치에도 성공했다.
정부 출연연구기관과 대학 연구소들이 오랜 연구개발(R&D)을 통해 새로운 기술을 개발해도 이를 상용화하는데 큰 어려움을 겪는다. 기술 사업화를 위해서는 시장 분석·인력 확충과 함께 상용화를 위한 R&D 재원 마련 등 추가 투자가 필요하지만 출연연과 대학이 자체적으로 이러한 능력을 갖추기가 쉽지 않다. 상당수의 공공 R&D 성과가 ‘죽음의 계곡(death valley)’를 넘지 못하고 사장되거나 울며 겨자먹기로 헐값에 기술 이전하는 이유다. 이 때문에 출연연·대학의 R&D 성과가 기술 사업화로 이어질 수 있도록 정부가 다리를 놓아줘야 한다는 목소리가 높다.
이에 따라 과기정통부는 공공 R&D 성과가 기술사업화와 창업으로 이어져 일자리를 창출할 수 있도록 하기 위해 공공부문과 민간기업의 결합을 지원하는 ‘산학연 공동연구법인’과 ‘중대형 복합기술사업화’를 추진 중이다.
산학연 공동연구법인은 대학·출연연이 기술을, 민간기업은 자본을 출자해 공동설립하는 법인으로, 출자한 원천기술과 자본을 활용해 후속 R&D와 기술사업화까지 진행한다. 지난해까지 14개 법인이 설립됐다. 최소 2년, 최대 5년까지 연간 3억원 내외를 지원한다. 중대형 복합기술사업화는 대학·출연연의 융·복합 유망기술과 기업의 수요를 매칭해 제품·서비스로 기술을 통합, 이전이 되도록 지원하는 프로그램이다. 최대 3년까지 연간 7억5,000만원 내외를 지원한다.
지원을 받기 위해서는 비즈니스 모델을 우선 검증받아야 한다. 과기정통부는 올해 산학연 공동연구법인과 중대형 복합기술사업화에 각각 2개와 4개 내외의 과제를 지원할 계획이다. 특히 올해는 연구장비 분야에 대해 가점을 부여해 연구산업 활성화를 꾀할 예정이다. 내달 29일까지 과제 공모를 받는다. 이창윤 과기정통부 연구성과정책관은 “대학과 출연연의 우수한 연구성과가 기업의 새로운 사업·서비스 발굴을 촉진할 수 있도록 양 부문 간의 결합을 적극 지원하겠다”고 말했다.
