지난 2017년 10월 로널드레이건호가 참가한 한미연합훈련 모습. /연합뉴스한미 군당국이 5일부터 보름간 예정된 하반기 연합연습에 돌입한다. 북한이 이를 이유로 일주일 새 발사체 도발을 세 차례나 감행한 상황에서 한미 군당국은 연합연습 기간 중 북한의 추가 도발 가능성을 고려해 감시정찰자산을 늘리는 등 대북 감시태세를 더욱 강화할 예정이다.
4일 군당국에 따르면 이번 한미 연합연습은 5일부터 한반도 유사시에 대비한 지휘소연습(CPX) 방식의 연합 위기관리연습을 시작으로 보름가량 진행된다. CPX는 병력과 장비를 실제로 기동하지 않고 컴퓨터 시뮬레이션으로 진행하는 워게임이다. 한국 측에서는 합참과 육해공군 작전사령부 등이, 미국 측에서는 한미연합사령부와 주한미군사령부·태평양사령부 등이 참가할 것으로 예상된다. 이번 하반기 연합연습 역시 방어 위주로 구성된 것으로 알려졌지만 군 당국자는 “모든 연습에는 방어뿐 아니라 공격 개념이 포함돼 있다”고 밝혔다.
특히 이번 연습에서는 한국군의 전시작전통제권 행사능력을 평가하는 기본운용능력(IOC)에 대한 검증이 이뤄질 예정이다. 특히 최병혁 한미연합사 부사령관이 사령관 역할을, 로버트 에이브럼스 주한미군 사령관(한미연합사령관)이 부사령관 역할을 각각 맡아 미래 연합군사령부의 체계를 시험할 것으로 알려졌다. 앞서 박한기 합참의장과 에이브럼스 연합사령관은 지난 3일 이번 동맹연습과 관련해 “대한민국과 미합중국 및 유엔사 전력 제공국들이 함께 훈련하고 숙달할 기회를 제공한다”며 “연습은 동맹을 유지하고 강화하는 데 필수적”이라고 강조했다.
다만 이번 한미 연합연습으로 북한의 반발은 한층 거세질 가능성이 클 것으로 보인다. 김동중 싱가포르국립대 정치학과 교수는 “북한의 (미사일) 도발은 연합훈련이 끝나는 이달 20일까지 이어질 가능성이 높다”고 전망했다. 실제 조선중앙통신도 “남측이 첨단공격형 무기들을 반입하고 군사연습을 강행하려고 열을 올리고 있다”며 성토한 바 있다. 국가정보원도 북한이 8월에 추가 미사일 도발을 할 것이라고 전망한 바 있다.
