26일 오전 경주시 양북면 복지회관에서 ‘월성원전소재 지역 의견 수렴 주민 설명회’에서 참석자들이 맥스터 증설 여부를 논의하고 있다./경주=김우보기자“예측불가능한 지진도 버틸 수 있을 만큼 시설이 견고한가요.”
26일 오전 경주시 양북면 복지회관에서 월성 원전 소재 지역 의견 수렴 주민 설명회가 처음 열렸다. 경주 월성 원전 부지에 ‘사용후 핵연료 건식저장시설’(맥스터)을 증설을 놓고 주민 공론화의 막이 오른 것이다. 지역 주민들은 사용후 핵연료가 쌓여가는 문제와 저장시설의 안전성에 대해 높은 관심을 피력했다. 정부와 한국수력원자력 관계자의 답변이 이어지는 동안에도 자리를 찾지 못한 일부 참석자들이 선 채로 경청할 만큼 참여 열기는 뜨거웠다.
설명회에 참석한 주민 최창렬씨는 “우리나라에는 (사용후 핵연료) 중간저장 시설과 영구 처분 시설이 마련되지 않고 있다”면서 “임시저장시설인 맥스터가 자칫 중간저장 시설처럼 쓰일 수 있다”고 우려했다. 김학철씨는 “정부가 최종 처분 시설을 마련해 경주 내 임시 보관한 사용 후 핵연료를 반출한다고 약속했지만 지켜지지 않고 있다”고 꼬집기도 했다.
김대자 산업통상자원부 원전산업정책관은 이에 대해 “사용후 핵연료를 반출하지 못한 것은 중간저장 시설이나 영구 처분시설 부지를 아직 찾지 못했기 때문”이라며 “사용후 핵연료 재검토위원회가 부지 선정 절차 등을 논의 중으로 처분 시설을 조기에 마련하려 노력하겠다”고 답했다.
맥스터의 안전성에 대한 질문들은 전문가 수준으로 높았다. 한 참석자는 “맥스터는 공기를 통하게 해 사용후핵연료를 식히는 구조라 공기를 타고 방사능 등이 외부로 퍼질 수 있다”며 “월성원전 주변이 지진으로부터 안전한 지역도 아니라 사고가 날 우려도 있다”고 물었다. 김재원 한수원 월성원자력본부 운영실장은 “사용후 핵연료가 강철 원통으로 감싸져 있기 때문에 공기와 직접 부딪히지 않는다”며 “저장시설 주변 방사선을 주기적으로 체크하고 있는데 병원에서 엑스레이를 찍을 때 나오는 양보다 적은 수준”이라고 강조했다. 그는 이어 맥스터가 7.0 규모의 지진도 견딜 수 있게 설계돼 사고 가능성은 거의 없다고 덧붙였다.
주민들은 맥스터의 안전성에 대한 정부 설명에 고개를 끄덕이면서도 맥스터 증설에 따른 보상 문제 등은 추가 논의가 필요하다고 입을 모았다. 김남용 월성원전 지역실행기구 위원장은 “오늘 설명회로 일단 대략적인 상황은 공유하게 됐다” 며 “추가로 다뤄야 할 문제가 여전히 많다”고 말했다.
정부는 28일 양남면 복지회관과 서라벌 문화회관에서도 주민설명회를 추가로 개최한다. 설명회를 마치면 경주 지역 시민 150여명을 무작위로 선별해 숙의 과정도 갖을 예정이다. 재검토위는 이들의 의견을 모아 산업부에 제출할 예정이다. 원전업계는 월성 원전의 맥스터가 2022년 3월이면 포화 상태에 이르기 때문에 공론화 작업이 순항하기를 기대하고 있다. 맥스터 증설에 1년 7개월가량이 걸리기 때문에 오는 8월쯤에는 논의를 마치고 착공에 들어가야 원전 가동 중단 사태를 막을 수 있다./경주=김우보기자 ubo@sedaily.com
