일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 '트롤 자선'(troll philanthropy)이라는 새 트렌드를 만들어냈다고 뉴욕타임스(NYT)가 지난 10일(현지시간) 보도했다.
트롤(troll)은 사이버 공간에서 다른 이들의 관심을 받거나 본인의 쾌감을 위해 도발적이고 악의적인 행동을 저지라는 이들을 뜻한다. 기부에 대한 머스크 CEO의 이 같은 행태의 대표적 사례는 최근 유엔 산하 기구인 세계식량계획(WFP)과의 공방에서 드러났다.
지난 10월 데이비드 비즐리 WFP 사무총장은 머스크 등 억만장자들을 거론하며 기아 문제 해결을 위한 지원을 호소하자 머스크는 WFP가 구체적인 계획을 입증하면 테슬라 주식을 팔아 기부하겠다고 말했다. 비즐리 총장은 이에 응답해 지난달 트위터에서 66억 달러(약 7조 8,000억원) 규모의 지출 계획을 공개하기도 했다.
미 싱크탱크 어번 인스티튜트 비영리자선센터 선임연구원인 벤저민 소스키스는 이를 두고 '트롤 자선'이라고 칭하며 머스크가 이를 즐기고 있는 것 같다고 지적했다. 머스크가 온라인 공간에서 관심을 받으려고 저질러온 행동이 자선활동으로까지 번졌다는 설명이다. 소스키스 연구원은 "머스크는 대중의 환심을 사기 위해 자선을 이용하는 것에 별로 신경 쓰지 않는 것 같다"며 "머스크는 대중의 반감을 부를 목적으로 자신의 자선가 정체성을 이용하는 행위 자체를 즐기는 것 같다"고 진단했다.
