27일(현지 시간) 이스라엘 셰바 메디컬센터에서 한 의료진이 화이자의 코로나19 백신 4차 접종을 하고 있다. 이 센터는 이날 의료진 150명을 대상으로 백신 4차 접종 임상시험에 나섰다고 밝혔다. 앞서 이스라엘 보건부 전문가 위원회는 60세 이상 등에 대한 4차 접종을 권고했으나, 당국은 이를 정식 승인하지 않고 검토하고 있다. /AP연합뉴스
오미크론이 빠르게 확산함에 따라 ‘추가 접종(부스터샷)이 더 필요한가’를 두고 국내외 방역 당국의 고민이 깊어지고 있다. 일부 국가는 추가 접종 기간을 단축하면서 4차 접종 검토에 들어갔다. 2차 접종까지만 완료하면 된다고 생각했던 국민들은 힘이 빠진다. 국내는 물론 해외에서도 지속적으로 접종 계획이 수정되며 혼란이 가중되고 있다.
가디언·BBC 등 외신에 따르면 27일(현지 시간) 이스라엘 최대 의료 기관인 셰바메디컬센터는 이날 자사 소속 의료진 150명을 대상으로 코로나19 화이자 백신 4차 접종을 시작했다. 다만 같은 날 이스라엘 보건 당국은 4차 접종 효과와 관련해 과학적 증거 불충분을 이유로 최종 승인을 보류했다. 오미크론 변이 확산을 막기 위해 3차 접종 기한은 기존 5개월에서 3개월로 단축했다.
프랑스는 기존 4개월이었던 추가 접종 간격을 3개월로 단축한다고 발표했다. 추가 접종 간격을 5개월에서 4개월로 줄인 지 열흘 만에 또 한 번 단축한 것이다. 프랑스는 내년 1월 15일부터 추가 접종을 하지 않은 65세 이상의 보건패스도 무효화하겠다고 밝히며 접종에 대한 압박 강도를 높이고 있는 상태다. 오미크론이 번지며 하루 확진자가 10만 명까지 치솟자 4차 접종 검토에도 들어갔다.
국내는 물론 해외 방역 당국 역시 접종 계획을 수시로 바꾸면서 국민 불신이 높은 상황이다. 추가 접종 간격이 연령별 4~6개월에서 3개월로 일괄 줄어들고, 3차 접종이 사실상 기본 접종이 되면서 4차 접종에 대한 불안감이 커지고 있다. 더욱이 국내 3차 접종자 중 돌파감염 사례가 꾸준히 발생하고 있는 점도 추가 접종에 대한 의구심을 키운다. 3차 추가 접종률이 높은 연령대 중 70대는 전체 확진자 중 4.8%, 80대는 12.9%가 돌파감염 사례인 것으로 나타났다. 다만 위중증 환자는 11명, 사망자는 4명으로 중증진행 가능성은 낮은 편이다.
전문가들 중에서도 추가 접종은 과학적 근거를 가지고 신중하게 접근해야 한다는 입장이 나온다. 마상혁 대한백신학회 부회장은 “해외의 연구 결과만 갖고 국내 모든 18세 이상에 대한 대대적인 3차 접종 강요는 무리가 있다”며 “심근염·심낭염 등 백신 부작용에 대한 위험이 결코 적지 않다. 고위험군이 아니면 백신을 매번 맞을 필요는 없으며 청소년들은 부작용 우려보다 접종의 이익이 크다고 단정할 수 없다”고 지적했다.
백신 접종을 위해서는 접종의 효능과 이상 반응에 대한 과학적인 근거가 필요하며 이상 반응에 대한 보상도 충분이 이뤄져야 한다고 보고 있다. 지금껏 누적 이상 반응 평가 사례 4,136건 중 인과성을 인정받은 사례는 599건인 14.5% 수준이다.
김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “3차 접종은 중증·사망위험 예방 효과가 있기 때문에 필요하지만 백신에 대한 불신은 어느 때보다 높은 점은 문제”라고 우려했다. 김 교수는 “접종 이득이 크니까 맞으라는 얘기만 반복하며 인과관계를 거의 인정하지 않고 있다”며 “적극적인 보상과 정보를 투명하게 공개하는 등 소통을 강화해야 한다”고 강조했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수 역시 “국민들이 2차 접종까지 최선을 다해 참여해 인구 대비 접종률이 82%가 넘었지만 3개월 만에 다시 3차 접종을 하라고 권장하니 혼란스러운 분위기가 형성됐다”며 “정부가 이상 반응에 대해 적극적으로 인정하고 보상해야 한다”고 설명했다.
