이준석 국민의힘 대표가 28일 국회 의원회관에서 열린 지역균형발전 모색 정책토론회를 마친 뒤 취재진의 질문을 듣고 있다./권욱 기자이준석 국민의힘 대표가 당 초선 의원들과 직접 만나 최근 윤석열 국민의힘 대선 후보와의 갈등 상황에 대해 허심탄회하게 이야기하는 자리를 갖는다. 당 대표 없는 선거대책위원회라는 초유의 사태가 수습 국면으로 넘어갈 수 있다는 관측도 나온다.
28일 이 대표는 국회 의원회관에서 기자들과 만나 “초선 의원님들이 모이시면 제가 직접 설명하고 자유롭고 활발하게 이야기하겠다고 말씀드렸다”며 “빠르면 내일(29일) 토론을 진행할 것으로 보인다”고 말했다. 이 대표는 “일부 언론에서 (토론이) ‘끝장토론’ 같이 묘사된 게 있던데 당 대표와 소속 의원들이 당의 행보에 대해 건설적인 토론을 하는 좋은 문화가 되길 바란다”고 설명했다.
앞서 국민의힘 초선 의원들은 전날 의원 총회를 열고 이 대표와 윤 후보 간 갈등 수습 방안을 논의했다. 회동에서는 이 대표의 선대위 복귀부터 대표직 사퇴까지 다양한 의견이 나온 것으로 전해졌다. 초선 의원 대표단은 이날 이 대표를 찾아 이 같은 의견들을 전달했다. 이 대표는 “상당 부분 이해가 가는 내용이었다”며 “(사퇴론에 대해서도) 저는 상당히 관대하다. 이런 것이 확실히 민주주의라고 생각한다”고 말했다.
정치권 일각에선 이를 계기로 현재 갈등 상황이 극적으로 해소될 수 있다는 전망도 나온다. 당 관계자는 “토론이 ‘원팀 정신’을 강조하며 마무리 된다면 초선 의원들이 전체 의원의 과반을 차지하는 만큼 윤 후보와도 자연스레 대화의 장이 열릴 것”이라고 귀띔했다.
이 대표의 발언 수위도 하루 동안 미묘하게 달라졌다. 이 대표는 오전까지만 해도 라디오 방송에서 선대위 복귀와 관련, “(선대위 쇄신이) 어느 정도 한계 지점을 넘어야 하는데 아직 거리가 있다”고 말했다. 하지만 같은 날 오후에는 “조건부로 선대위 활동에 참여하지 않고 그런 것은 아니다”면서 누그러진 반응을 보였다. 윤 후보가 매일 아침 총괄본부장급만 참여하는 회의체를 가동한 것을 두고는 “좋은 징조”라고 평가하기도 했다. 다만 선대위 개편을 놓고는 “기본적으로 선대위는 사람이 하는 것이기 때문에 인적 쇄신 없이는 변화가 일어나기 어렵다”는 입장을 유지했다.
