/AFP연합뉴스구글의 공동 창업자 세르게이 브린이 올 초 파경에 이르게 된 데는 배우자인 니콜 섀너헨과 오랜 친구였던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 불륜이 직접적인 원인이 된 것으로 알려졌다. 이 불륜으로 인해 이십년 가까운 두 사람의 우정도 끝이 난 것으로 전해졌다.
24일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 “지난해 말 머스크와 섀너헨이 바람을 피웠고 이를 알게 된 브린 구글 창업자가 올 초 법원에 이혼 조정을 신청했다”고 보도했다.
WSJ에 따르면 브린 구글 창업자가 올 1월 산타클라라 법원에 '타협할 수 없는 차이’를 이유로 이혼 조정을 요청했을 때 별거 시점을 지난 해 12월 15일로 언급했다. 브린과 섀너헨은 코로나19 팬데믹으로 인한 락다운을 겪는 과정에서 3살 아이의 양육을 두고 갈등이 커진 것으로 알려졌다. 이후 지난해 12월 초 미국 마이애미에서 열린 아트 바젤에서 섀너헨과 머스크 두 사람이 만났고 불륜을 저지른 것으로 전해졌다. 현재 이혼 조정 중인 브린과 섀너헨은 재산 분할 문제로 협상 과정에 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 섀너헨 측은 10억 달러(약 1조3000억원)를 요구했고 브린 측은 혼전 합의 때보다 많은 액수라며 평행선을 달리고 있는 것으로 전해졌다.
세르게이 브린 구글 공동 창업자 /카네기 재단 홈페이지 갈무리머스크와 브린의 오랜 우정은 널리 알려져 있다. 2008년 머스크가 테슬라의 차량 생산 확대를 두고 유동성 위기에 빠졌을 때 브린은 흔쾌히 50만 달러(약 6억5000만원)을 빌려주기도 했다. 이에 2015년 머스크는 테슬라의 첫 스포츠유틸리티차량(SUV)인 ‘모델X’ 첫 모델을 선물하며 화답했다. 이후에도 두 사람은 브린의 저택에서 주기적으로 시간을 보내는 멤버였다. 하지만 둘은 더 이상 주기적으로 연락을 하지 않는다는 게 주변인들의 설명이다. 머스크는 브린의 이혼 조정 신청 후인 올 초 열린 한 파티에서 브린 앞에 무릎을 꿇고 신의를 저버린 것에 대해 사과한 것으로 알려졌다. 브린은 머스크의 사과는 받아들였지만 머스크와의 친구 관계는 끝이 났다는 게 주변인들의 설명이다. 이후 브린은 자신의 자산 고문을 통해 머스크의 회사들에 개인적으로 진행한 투자들을 정리하라는 지시를 한 것으로 알려졌다. 다만 투자 규모에 대해서는 알려지지 않았다.
한편, 머스크가 섀너헨과 불륜을 저지른 시기는 머스크가 전 여자친구인 가수 그라임스와 지난해 9월부터 별거에 돌입한 이후로 알려졌다. 이후 지난해 11월 머스크는 자신의 뇌신경과학 스타트업인 뉴럴링크의 임원인 시본 질리스와 쌍둥이를 출산하기도 했다.
