29년 간 안내견 길러온 삼성…‘함께 내일로 걷다’ 행사 개최

삼성화재안내견학교가 안내견들의 새로운 출발을 응원하는 ‘함께 내일로 걷다,’ 행사를 20일 진행했다.

이날 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족, 삼성화재안내견학교 훈련사 등 안내견 생애와 함께 한 50여명이 한자리에 모여 서로를 격려하며 안내견과 은퇴견의 새로운 출발을 응원했다.

이번 행사의 테마는 ‘함께 내일로 걷다,’이다. 안내견 사업이 삼성 뿐만 아니라 다양한 자원봉사자, 정부 등 우리 사회 모두의 노력과 애정으로 진행되어 왔고, 앞으로도 계속 함께 해 나갈 것이라는 의미를 담았다. 특히 ‘쉼표(,)’는 새로운 안내견과 시각장애인 파트너와의 동행 등 이날 행사가 ‘끝이 아닌 시작’임을 강조한 것이다.

이날 행사는 퍼피워커, 시각장애 파트너, 은퇴견 입양 가정 등이 참석한 가운데 진행됐다.



안내견 후보 강아지를 위탁받아 1년 여를 돌보며 사회화 훈련을 담당했던 퍼피워커 자원봉사자들은 자신들이 키운 강아지가 당당한 안내견으로 성장한 것에 대한 감동과 떠나 보내야 하는 아쉬움에 눈시울을 붉히기도 했다. 훈련을 마치고 활동을 시작하는 안내견 8마리, 이들의 ‘두번째 가족’이 될 시각장애인 파트너 8명은 새로운 출발을 알렸다.

6~8년간의 안내견 활동을 마치고 반려견으로 삶의 2막을 시작하는 은퇴견도 주인공이었다. 은퇴견 6마리 중 3마리는 강아지때부터 함께 했던 퍼피워킹 가족에 입양됐다.

삼성은 지난 29년 간 안내견 사업을 영위해오고 있다. 삼성은 고 이건희 삼성 회장의 신경영 선언 직후인 1993년 9월 삼성화재안내견학교를 설립해 29년 간 운영하고 있다. 국내에서 유일하게 안내견 육성과 훈련, 직원교육 등에서 세계안내견협회(IGDF)의 인증을 받은 검증된 전문기관으로 거듭났다.

삼성화재안내견학교는 1994년 안내견 ‘바다’ 분양을 시작으로, 매년 12~15마리를 무상 분양하고 있다. 가장 최근 파트너와 맺어진 '그루'까지 포함하면 2022년 현재까지 총 267마리를 분양했고, 현재 70마리가 안내견으로 활약하고 있다. 현재 활동 중인 안내견의 시각장애인 파트너들 역시 학생부터 회사원, 국회의원에 이르기까지 사회 각계 각층의 사람들과 동행하며 든든한 동반자 역할을 하고 있다.

삼성화재안내견학교는 안내견 양성과 함께 안내견에 대한 차별을 없애기 위한 노력도 병행했다. 삼성화재는 시각장 애인, 자원봉사자 등과 함께 '시각장애 체험', 안내견과 함께 대중교통 이용을 장려하는 캠페인을 진행했다. 삼성화재는 퍼피워킹 자원봉사자나 훈련사가 안내견 훈련을 목적으로 편의 시설과 대중교통을 이용할 경우 시각장애인 파트너와 같이 동등한 법적 지위를 부여하는 법안 개정도 이끌어냈다.

삼성은 앞으로도 안내견 양성 사업을 꾸준히 지속하고, 사회적 인식 개선을 위해 다양한 노력을 기울일 예정이다. 삼성화재안내견학교 관계자는 “비정부단체(NGO)와 협업해 수혜자 선정에 있어서 더 높은 수준의 공정성을 확보하고, 매년 4월 마지막 수요일인 세계 안내견의 날 행사를 함께 진행해 인식 개선에 힘써나갈 예정”이라고 밝혔다.