대학원생 '대통령 장학금' 신설…대덕 잇는 제2 연구단지 조성도

정부가 국가 연구개발(R&D) 사업에 참여하는 이공계 대학원생에게 생활비 성격의 장학금을 매달 안정적으로 지급하는 ‘한국형 스타이펜드’ 제도를 시행하기로 한 것은 연구에만 매진할 수 있는 여건을 만들기 위해서다. 올해 국가 R&D 예산이 줄었지만 연구생활장학금을 포함한 과학기술 인재 양성을 위한 투자는 강화하겠다는 것이다. 윤석열 대통령도 16일 대전 유성구 ICC호텔에서 ‘대한민국을 혁신하는 과학 수도 대전’을 주제로 열린 열두 번째 ‘국민과 함께하는 민생 토론회’와 제10회 ‘미래 과학자와의 대화’에 참석해 “이공계 학생들이 학비나 생활비 걱정을 덜고 학업과 연구에 매진하도록 전폭적인 지원을 하겠다”면서 “대한민국이 첨단 과학기술로 세계를 선도하고 퍼스트무버로 도약할 수 있도록 온 힘을 쏟을 것”이라고 강조했다.

과학기술정보통신부는 이날 민생 토론회에서 ‘한국형 스타이펜드 지원 제도’ 도입을 포함한 ‘과학기술 발전 방안’을 윤 대통령에게 보고했다. 윤 대통령은 모두발언에서 “지금은 뛰어난 인재가 많고 과학기술이 발전한 나라들이 선진 강대국이 되는 시대”라며 “미래 과학자들이 성장해 신기술을 개발하고 세계 과학기술을 선도해야 한다”고 말했다.

스타이펜드는 미국·영국·독일 등 주요 선진국이 이공계 대학원생에게 매달 일정 금액을 지원하는 제도다. 연구실의 과제 수주에 따라 지원 여부와 규모가 천차만별인 대학원생에게 생활비와 연구 자금을 보장함으로써 연구에만 매진할 수 있도록 하겠다는 취지다. 국내에서는 한국과학기술원(KAIST) 등 과기정통부 산하 4대 과학기술원만 자체적으로 제도를 시행 중인데 앞으로 일반대학 대학원생도 국가 R&D 과제를 수행하면 비슷한 혜택을 받을 수 있게 됐다. 과기정통부 관계자는 “스타이펜드 지원금은 현재 과기원 수준으로 검토 중”이라고 했다.



KAIST 기준으로 석사과정은 최저 월 80만 원, 박사과정은 월 110만 원을 보장받으며 다른 과기원 역시 이와 비슷한 수준이다. 과기정통부는 올해 의견을 수렴해 구체적인 추진 방안을 세우고 내년부터 제도를 시행할 계획이다.

아울러 과기정통부는 학부생에 이어 대학원생 대상으로도 대통령과학장학금을 신설하고 올해 약 120명을 선발해 지원할 계획이다. 또 석·박사과정생과 포스트닥터(박사후연구원) 등 젊은 과학자를 위한 연구 지원 프로그램을 크게 늘린다. 대부분 국가 R&D 과제는 경험이 풍부한 연구자를 대상으로 해 신진 연구자에게 주어지는 지원 기회는 상대적으로 적은 실정을 개선하기 위한 조치다. 이를 위해 석사과정은 올해 신규 과제 600개, 박사과정은 기존 328개에서 2배 이상 늘어난 822개, 박사후연구원도 430개에서 늘어난 676개의 지원 과제가 마련됐다. 해외 연구자 지원 사업 역시 기존의 3배 규모인 410개다. 도전적 R&D 지원에 특화한 ‘세종과학펠로우십’의 경우 국내 트랙 기준 과제 수가 150개에서 330개로 크게 늘었다. 젊은 연구자가 실험실을 만들 수 있도록 최대 5억 원을 지원하는 사업 또한 신규 추진된다.



또 정부는 대덕연구단지에 이은 제2연구단지를 조성하기로 했다. 대전 유성구 교촌지구 일대 530만 ㎡(약 160만 평) 부지에 나노와 반도체 중심의 제2연구단지를 조성하는 계획으로 사실상 인근의 기존 대덕연구단지의 규모와 역할을 확대하는 방안이다. 기존 R&D를 넘어 성과가 사업화로 이어질 수 있도록 법률·문화 등 인프라를 함께 조성하는 게 정부 구상이다. 해당 부지는 지난해 3월 최종 후보지로 선정돼 현재 국가산업단지 지정을 위한 사업 타당성 조사 등의 절차를 진행 중이다. 정부는 2026년 상반기에 국가산단으로 지정한 후 연구개발특구로 편입할 예정이다. 총사업비 3조 4585억 원을 들여 ‘나노·반도체종합연구원’을 설립하고 KAIST 등 인근 연구기관과 연계한다. 나노·반도체종합연구원은 연간 3만 건에 달하는 산학연의 R&D 시설과 장비 활용 수요를 충족하고 300억 원 규모의 R&D 사업을 수행할 예정이다.

정부는 이와 관련해 국토교통부와도 협력해 대전과 세종·충북을 연결하는 충청권 광역급행철도(CTX)를 구축한다. 연구자의 직주근접 및 지역 기업·기관과의 시너지를 강화하겠다는 의도다. 2034년 CTX가 개통되면 정부대전청사에서 정부세종청사까지 15분, 청주공항까지는 53분, 오송역에서 청북도청까지 13분 만에 이동이 가능해진다.