조규홍 보건복지부 장관. 연합뉴스조규홍 보건복지부 장관은 의정 갈등 장기화로 병원 응급실의 진료 차질이 속출하며 본인에게 제기되는 경질론을 두고 “책임진다는 자세로 의료공백 해소, 의료개혁 완수에 최선을 다할 것”이라고 말했다. 응급실 문제에 대해서는 의료붕괴로 이어질 만한 상황이 아니라는 입장을 반복했다.
조 장관은 6일 KBS라디오 ‘전격시사’와 인터뷰를 통해 여권 중심으로 본인과 박민수 2차관의 경질을 통해서라도 의료계와 대화해야 한다는 요구가 나오는데 관해 이같이 답했다. 그는 “의료계와 대화에서는 내용이나 방식을 굉장히 중요시하는 것 같다”며 “비공식 접촉이라도 늘려 의료계 의견을 듣고 의료 공백 해소에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “병원장, 의대교수들을 개별적으로 만나고 있는데 의견이 조금씩 다르다. 의료계를 대표해 공식적으로 나서는 데 자제하는 분들도 있어서 분위기 조성에 노력하겠다”고 덧붙였다.
그는 최근 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’ 사건이 계속해서 나타난데 대해 “고생하시는 환자와 가족께 장관으로서 진짜 송구하다”고 고개를 숙였다. 그러면서 “사례별로 언론에 공개된 것 이외 여러 요인이 있을 수 있으니 이를 분석해 정확한 대응을 하겠다”며 “국민께 말씀드리고 대응책을 보고할 것”이라고 전했다.
현재 응급실 상황을 두고는 “정부는 최선을 다해 응급의료를 유지하고 있고 의료붕괴를 초래할 만한 상황은 아니다”고 말했다. 권역응급의료센터 인력의 30%를 차지하던 전공의들이 이탈했기에 아무 문제는 없을 수 없지만, 가용 자본을 총동원해 중증 응급의료체계를 유지하는데 최선을 다하겠다고 조 장관은 재차 강조했다.
조 장관은 “권역·지역응급의료센터는 중증 환자 위주로 받고 전국 220개 응급의료기관·시설에 경증 환자들을 유도하고 있다”고 말했다. 환자 본인이 경증인지 파악하기 힘들다는 지적에는 “가까운 응급센터에 가면 의료진이 문진을 통해 경증인지 중증인지 판정해드리고 가장 적절한 응급의료기관을 권유한다”고 덧붙였다. 추석 연휴에는 당직 병의원을 4000곳 두고, 응급의료기관 409곳에 전담관을 지정해 상황을 모니터링할 계획이라고 전했다.
정치권에서 2026학년도 의대 정원 증원을 유예해야 한다고 주장하는데 대해서도 “의료계가 합리적인 안을 제시하면 논의 가능하다”는 기존 입장을 고수했다. 의료계가 정부 제안을 받아들이지 않는 상황을 두고는 “단일안 도출이 어렵거나, 이를 끌어낸다 해도 정부 주도 논의로 흐를 수 있다는 우려 때문”으로 예상했다. 조 장관은 “연말까지 전문가들에 의해 의료인력 수급 추계 조정 시스템을 구축한다. 시스템을 활용하고 의료계 의견이 충분히 반영될 논의 구조를 만들면 의료계 걱정이 해소될 걸로 기대된다. 정부는 열린 자세로 임할 테니 의료계도 논의에 참여해달라”고 당부했다.
