전 세계는 2030년까지 1경5000조원 규모가 넘는 규모로 성장이 예상되는 기후시장에 주목하고 있습니다. 우리나라 또한 기후 산업 분야에서 시장 우위를 차지하기 위해 노력 중입니다. 손꼽히는 수출 강국인 우리나라는 제조업 중심으로 경제를 유지하고 있는 만큼, 미래 경제 발전을 뒷받침 하는 동력으로서 기후 산업의 역할이 더욱 강조되고 있습니다. 기후 산업은 온실가스 배출을 줄이고 이미 현실화된 기후위기에 대응할 수 있는 모든 기술의 활용을 포괄하는 넓은 개념입니다. 현재 고려되는 다양한 기후 기술 중에서 2050년 탄소중립 목표 달성에 기여할 수 있는 기술은 어느 정도 추려진 상황입니다. 정해진 미래의 특정된 산업군에서 누가 먼저 시장을 선점하고, 경쟁력을 확보하느냐의 속도 싸움이 된 것입니다. 글로벌 기후시장의 가장 큰 위협은 중국의 성장입니다. 전 세계가 같은 레일을 달리며 경쟁 중인 현재의 상황에서 기후 산업 시장의 최상위 포식자인 중국은 기후 산업의 주요 후보 기술 중 다수는 이미 독식하고 있거나 절대적인 가격 경쟁우위로 시장 장악이 예상됩니다. 중국이 독식해버린 가장 대표적인 산업이 태양광입니다. 전세계 태양광 시장에서 중국의 점유율은 80%가 넘으며, 유럽연합(EU)에서 보급된 태양광 패널의 97%가 수입산으로 대부분 중국산이었습니다. 태양광 산업에서 중국의 독주는 산업의 침체기에 경쟁사들이 어려움을 겪을 때 중국 기업들은 정부의 든든한 지원으로 경쟁이 불가능할 정도의 저가 공세를 펼친 덕분입니다. 이에 미국은 최근 중국산 태양광 셀에 대한 관세를 2배로 높이며 중국산 태양광 산업에 정면으로 맞섰습니다. 우리 정부도 지난달 말 미국 휴스턴에서 열린 ‘제10차 한미 에너지안보대화’에서 중국산 태양광 제품의 과잉공급에 대해 기술 협력 등의 공조를 협의 했습니다. 전세계가 함께 중국의 산업 독식에 대응하지 않으면 글로벌 기업들의 생존이 위협받을 것이라는 위기의식을 공유하고 있는 것입니다. 중국이 배터리 산업의 주도권을 찬탈하고 있는 현재의 상황에서 성장 중인 수소, 탄소포집·활용·저장(CCUS), 차세대원전, 해상풍력 플랜트 등 다양한 기후 산업에서는 태양광의 전철을 밟아서는 안됩니다. 협력과 경쟁의 균형이 중요한 현 시기에서 글로벌 기술 협력을 지지하는 한편 불필요한 규제를 혁신해 산업의 주도권을 놓치지 않도록 적극 지원해야 합니다. 기업의 새로운 시도에 적극 협조하면서 초기 시장을 열어주어 든든하게 뒷받침 해야 합니다. 기후 산업 성장을 골든타임을 놓치지 않기 위해 발빠르게 움직여야 할 시기입니다.

기후 위기는 이미 우리의 삶을 위협하는 일상의 영역이 되었습니다. 전 세계는 기후 위기에 대응하기 위해 탄소 중립이라는 단기간 내에 산업·인프라를 완전히 변화시키는 목표에 합의했습니다. 기후위기 대응이 미래 산업 경쟁력의 주요 이슈이며, 기후가 먹고 사는 문제와 직결된다는 인식 또한 확대되고 있습니다. 이는 이미 투자에서 증명되고 있습니다. 역설적으로 기후 위기가 심각해질수록 기후 산업에 막대한 자본이 몰리고 있습니다. 시장조사기관인 BNEF에 따르면 전 세계 기후대응 투자금액은 2022년 기준 1.6조 달러(약 2,100조원)였으며, 글로벌 컨설팅 기업인 맥킨지는 2030년까지 기후테크 시장이 12조 달러(약 1경 6000조원)에 달할 것으로 전망합니다. 급속히 성장하는 기후테크 시장에서 어떤 기업이 앞서 나가는지, 누가 먼저 시장을 선점할지의 경쟁으로 이어지는 것입니다. 우리나라는 수출이 주력인 제조업 국가입니다. 기후위기시대에 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해서는 우리의 산업 구조를 바탕으로 기후산업전략을 마련해야 합니다. 특히 기후 산업은 시장 변동성이 크고, 정책이 빠르게 수립·변동되는 특성이 있습니다. 산업 분야가 넓어 기후산업 전체를 큰 틀에서 고루 경험했고 고루한 이념 논쟁에 휘둘리지 않으며 변화에 기민하게 대응할 수 있는 젊은 인재의 역할이 강조되는 이유입니다. 정부와 기업에서 기후기술과 녹색산업 전략을 연구하고 관련 정책 제언과 입법 경험이 있는 청년 기후산업 전문가로서, 우리나라의 기후산업이 나아가야할 방향은 크게 세 가지입니다. 먼저, 점점 선명해지고 있는 기후산업 주요 기술 후보군에서 우리가 경쟁력을 갖출 수 있는 분야를 확실히 선점해야 합니다. 우리가 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 있는 배터리 산업을 비롯해 탄소를 포집·활용·저장하는 CCUS, 무탄소전원인 SMR을 포함한 차세대 원전, 차세대 태양광 그리고 수소 산업 등이 우리가 기술 우위를 가지고 육성해야 할 분야입니다. 또 지금까지 우리나라 경제성장을 이끌어온 철강·시멘트, 석유화학, 반도체 등 기존 제조업의 탈탄소화를 효과적으로 지원해 글로벌 경쟁력을 갖출 방법도 모색해야 합니다. 이와 더불어 미래산업에 필수적인 인공지능(AI)을 기후산업에서 활용할 방법을 고민하고 미래 먹거리가 될 수 있는 기후테크의 스타트업을 유니콘으로 육성해야 합니다. 기후위기에 진짜 대응하려면 기후산업의 경쟁력이 높아져야합니다. 탄소감축 과정에서 주요 산업과 기업이 휘청인다면 기후 의제가 국민적 공감을 받기는 어렵기 때문입니다. 이념과 과거에 갇히는 것이 아닌 시장을 통해 미래를 향해 나아가는 기후위기 대응이 필요합니다. 이것이 기후위기에 효과적으로 대응하는 방법이자 우리 경제를 살리는 방법입니다. *외부 필진의 기고 내용은 본지의 편집 방향과 다를 수 있습니다. [약력] (전)한국에너지기술연구원 국가기후기술정책센터 (전)한국환경연구원 국가기후변화적응센터 (전)에너지경제연구원 에너지산업연구본부 집단에너지연구실 *소개글 탄소 중립의 순항 지표는 그린비즈 산업의 성적표로 연결되며, 시장 중심의 솔루션이 탄소중립목표 달성에 결정적 역할을 할 것입니다. 에너지환경 분야 국책연구소와 기업 경제연구소에서 기후기술 개발 로드맵과 녹색산업 전환 전략 수립에 참여했습니다. 기후산업 전반을 검토하고 비즈니스 기회를 모색하던 전략 연구원의 시각에서 성장중인 기후산업을 보다 이해하기 쉽게 전달하도록 하겠습니다.