방송위원회와 정보통신부가 인터넷 프로토콜 TV(IP TV) 시범서비스 사업 공동 추진을 전격 합의할 것으로 알려졌다. 그간 IP TV에 대해 방송과 통신이라는 두 잣대를 디밀며 정부 부처끼리 갈등을 빚어왔던 양 기관이 합의함에 따라 지지부진했던 IPTV 조기 상용화 논의도 급물살을 탈 것으로 보인다.
19일 정통부와 방송위에 따르면 IPTV 시범서비스를 따로 추진했던 두 기관은 최근 실무진 차원에서 시범서비스의 공동 추진을 적극 협의했으며 3기 방송위가 출범함에 따라 향후 방송위원장과 정통부 장관이 참가하는 고위정책협의회에서 공식 안건으로 올릴 것을 확정했다.
방송위와 정통부는 지금까지 IPTV를 방송으로 볼 것인지 통신서비스로 규정할 것인지에 대한 논란으로 각자 따로 시범사업을 추진하는 등 갈등을 빚어 왔다. 이에 최근 감사원이 정책감사에 나서 통합 운영을 주문하면서 전격 합의에 이른 것으로 알려졌다.
정통부는 단계 BcN 시범사업의 일환으로 IPTV 시범사업을 추진하고 있으며 방송위 역시 올해 IPTV 시범사업과 관련한 예산 7억 원을 확보했다. 그러나 양 기관의 갈등으로 지상파 방송사들은 정통부의 1차 BcN 시범사업에 불참한 데 이어 올해는 양측 시범사업에 참여하지 않았고 KT 등 통신사업자들은 방송위 측의 시범사업에 불참하는 등 모두 반쪽 사업에 그쳤다.
이에 따라 시범서비스 합의가 이뤄져도 향후 시범사업자 선정 등에 있어서 방송 진영과 통신 진영 간의 갈등이 재현될 여지는 여전히 남아있다. 방송위가 IP TV서비스를 디지털케이블TV와 같은 서비스로 보는 상황에서 IP TV 시범서비스가 합의될 경우 기존 지역케이블방송사업자(SO)들의 반발이 더욱 거셀 것으로 보인다. 정통부 역시 IP TV를 통신의 성격을 동시에 갖고 있는 융합서비스인 제3의 ‘광대역융합서비스’로 보는 기존 시각을 놓지 않고 있다.
김정수 방송위 뉴미디어부장은 “공동 시범서비스 추진에 대해 계속 진전을 보이고 있다”며 “대외적으로 정부부처간 문제점이 지적되는 상황에서 공동 추진을 꾸준히 긍정적으로 논의할 것”이라고 말했다. 박노익 정통부 방송통신융합팀장도 “방송위와의 합의에 따라 IPTV 시범사업 세부계획을 마련하고 있다”며 “고위 정책협의를 통해 발표할 예정”이라고 밝혔다.
