30세전후 남성호르몬 매년 1%씩 감소대기업에 근무하는 40대 중반의 김 부장은 요즘 들어 부쩍 세상일이 시들해지고 스스로가 무기력하게 느껴진다.
특별히 병이 있는 것도 아닌데 항상 피곤함을 느끼고 자주 짜증이 나면서 아내와 잠자리도 피하고 있다.
김 부장 증상은 전형적인 남성갱년기장애. 더 정확히 말하면 '남성호르몬결핍증'을 겪고 있는 것이다.
서울중앙병원 비뇨기과 안태영 교수(02-2224-3732)는 "남성호르몬은 30세 전후를 정점으로 매년 1% 감소한다"며 "아직까지 정확한 통계는 없지만 40대 이후 남성의 80%이상이 호르몬부족으로 인한 갱년기 증상을 겪는 것으로 보고 있다"고 말했다.
안 교수는 "예전에는 평균수명이 짧아 갱년기 증상을 겪는 기간이 짧았을 뿐 아니라 증상도 심하지 않아 가볍게 여겼다.
하지만 최근 노령인구가 많아지면서 갱년기장애로 병원을 찾는 사람들이 늘고 있다"며 "갱년기로 의심되면 정확한 진단과 치료를 통해 건강한 중년의 삶을 챙길 것"을 조언했다.
■ 갱년기의 시작
보통 40대부터 갱년기 증상이 나타나지만 정확히 말해 남성 호르몬인 테스토스테론의 분비가 줄어드는 30세 전후가 갱년기의 출발점이다.
남성 갱년기의 첫 번째 신호는 주로 성생활에서 나타난다. 80% 이상이 성욕 감퇴를 경험한다.
성 관계의 횟수 뿐만 아니라 성적인 상상력이나 환상 또한 시들해진다. 특히 발기력이 떨어지며 발기가 돼도 발기 상태를 유지하지 못해 성관계를 맺을 수 없는 경우가 많다.
정서가 불안해지고 지적능력이 떨어지며 활력이 부족함을 느낀다. 갱년기 남성의 80%는 만성 피로감에 시달린다.
피로감을 이기기 위해 진한 커피를 자주 마시고 술에도 의지하지만 그럴수록 상태는 악화된다. 정도의 차이는 있지만 갱년기 남성의 70%는 우울증을 경험한다.
외관상 가장 뚜렷한 징후는 복부비만. 팔 다리나 가슴은 훌쭉하면서 아랫배가 축 늘어지는 체형은 중년 갱년기 남성의 또 다른 모습이다. 근육과 뼈도 점점 노화돼 다리가 부쩍 가늘어지고 등이 굽으며 신장도 줄어든다.
■ 활기찬 중년을 위해
자가진단을 통해 갱년기장애가 의심되면 남성호르몬 골밀도 검사 등을 받는 것이 좋다. 갱년기 증상 치료에는 호르몬 요법이 주로 사용된다.
남성호르몬을 복용하면 단순히 성기능을 치료할 뿐 아니라 골밀도 증가로 골절을 예방 근육강화 등 신체 전반에 영향을 미친다.
남성호르몬제는 알약 근육주사제 피부에 붙이는 패취제 등이 널리 사용되고 있으며 혀 밑에 녹이는 약제 피하에 심는 기구 등이 개발돼 있다.
하지만 남성호르몬제는 간기능 조혈기능 등에 영향을 미칠 수 있고 특히 전립선 암을 촉진시킬 수 있기 때문에 반드시 전문의의 진단을 받고 복용해야 한다.
<남성 갱년기 자가진단표>
1. 성적 흥미가 몹시 감소했다.
2. 기력이 몹시 떨어졌다.
3. 근력이나 지구력이 떨어졌다.
4. 키가 줄었다.
5. 삶에 대한 즐거움을 잃었다.
6. 슬프거나 불만감이 있다.
7. 발기 강도가 떨어졌다.
8. 운동할 때 민첩성이 떨어졌다.
9. 저녁식사 후 바로 잠이 온다.
10. 일의 능률이 떨어졌다.
*10문항 중 3개 이상 해당되면 남성갱년기로 건강유지에 관심을 갖는 것이 좋다.
박영신기자
