미국산 쇠고기 전면수입 개방을 앞두고 광우병 논란이 여야 간의 첨예한 정치 쟁점으로 떠올랐다.
이명박 대통령은 2일 국민이 안심할 수 있도록 광우병 위험성에 대한 실상을 정확히 알리라고 지시했고 한나라당은 일부 언론과 야당이 선동에 가까운 주장으로 불안을 조장하고 있다며 자제해줄 것을 촉구했다. 이에 반해 야권은 현 정권이 국민 불안 호소에 뒷짐만 지고 있다며 안전성을 확보하는 방향으로 한미 쇠고기 협상을 다시 해야 한다고 주장하고 나섰다.
이 대통령은 이날 청와대에서 당ㆍ정 정례회동에서 광우병 우려와 관련해 “국민 실생활과 직결된 사안인 만큼 정부뿐 아니라 당에서도 국민이 안심할 수 있도록 실상을 정확히, 적극적으로 알릴 필요가 있다”며 “이 문제를 정치적 논리로 접근해 사회 불안을 증폭시켜서는 안 된다”고 말했다고 이동관 청와대 대변인이 밝혔다.
이에 따라 정운천 농림수산식품부 장관과 김성이 보건복지가족부 장관 등 관계 장관들은 이날 오후 합동 기자회견을 열어 광우병의 실상을 알리고 국민에게 협조를 당부했다. 또 당ㆍ정은 오는 6일 고위당정협의회에서 광우병 종합대책을 마련하기로 했다.
당ㆍ정ㆍ청은 최근 MBC ‘PD수첩’ 등 일부 언론 보도와 인터넷 등에 유포되고 있는 광우병에 대한 부정확한 인식을 바로잡는 데 주력할 방침이다.
안상수 한나라당 원내대표도 국회에서 열린 주요 당직자회의에서 “미국산 쇠고기 수입에 따른 지나친 광우병 공포감 조성이 인터넷과 공중파 방송을 통해 퍼지고 있다”며 “광우병을 걱정하는 것은 공감하지만 과장되게 확대 재생산해서 국민에게 공포심을 갖게 하는 것은 바람직하지 않다”고 지적했다. 그는 “미국산 쇠고기를 수입하면 광우병이 확산된다는 거의 선동에 가까운 주장은 국민을 정신적 공황으로 몰고 갈 수 있다”며 “일부 민주당 의원이 ‘한국인의 유전자가 광우병에 취약하다’고 주장한 근거가 무엇인지 밝혀야 한다”고 따졌다.
반면 야권은 한미 쇠고기 재협상을 거론하며 공세를 강화하고 있다. 손학규 민주당 공동대표는 최고위원회의에서 “이 대통령 개인의 정치적 목적을 위해 국민검역 주권을 송두리째 내주는 것은 있을 수 없는 일이다. 정부는 대책을 내놓고 재협상하는 자세를 가져야 한다”고 강조했다.
이와 함께 ‘안티 이명박’ 카페 회원들은 이날 오후 서울 청계천 일원에서 미국산 쇠고기 수입반대 촛불 문화제를 열 예정이며 시민단체들의 반대집회도 줄을 잇는 등 광우병 논란이 계속 가열될 것으로 전망된다.
