27일 요미우리신문에 따르면 국립성장의료연구센터 연구팀은 올해 안에 ES세포로 만든 간세포를 간질환이 있는 영아에게 이식하는 임상시험을 실시할 수 있도록 허가해달라는 신청서를 일본 정부에 낼 계획이다.
일본 연구진들이 ES세포를 인간 치료에 실제로 활용하는 임상실험을 한 것은 이번이 첫 사례가 될 전망이다. ES세포는 만능세포(iPS세포)의 일종으로 사람의 수정란으로부터 세포를 배양하는 방식으로 만들어진다. 피부나 혈액이 아닌 수정란을 파괴해서 만들어지는 만큼 관련 연구가 윤리적인 문제가 있다는 지적이 많다.
국립성장의료연구센터 연구팀은 선천적으로 간에서 특정 효소가 작동하지 않아 암모니아가 분해되지 않은 채 피 속에 쌓이는 ‘고암모니아혈증’을 가진 영아를 대상으로 임상시험을 실시할 계획이다. 이 질환은 생후 3개월 이후라면 간이식으로 치료를 시도할 수 있지만, 그 이전에는 수술을 할 수 없어 사망하는 경우가 있다.
연구팀은 임상시험을 거친 뒤 2020년께 재생의료용 간세포 개발을 완료하는 것을 목표로 하고 있다.
