북한을 3차례 방문한 적이 있는 지미 카터(사진) 전 미국 대통령이 4일(현지시간) 미국 정부가 북한에 평화협상을 위한 고위급 대표단을 보내야 한다고 주장했다.
카터 전 대통령은 이날 미국 일간지 워싱턴포스트(WP) 기고문에서 “북한이 완전한 비핵화에 동의할 가능성은 남아있지 않다”면서 “미국이 다음에 취해야 할 조치는 평화협상을 위해 평양에 고위급 대표단을 보내는 것을 제안하거나 북한과 한국, 미국, 중국 등이 참여하는 국제회담이 상호 수용 가능한 장소에서 열리는 것을 지지하는 것이 돼야 한다”라고 밝혔다.
카터 전 대통령은 북한 지도자들이 항상 요구했던 것은 1953년에 맺은 정전협정을 대체할 영구적 평화협정 체결을 위한 미국과의 직접 대화였다고 강조하며 이같이 촉구했다.
카터 전 대통령은 “그들은 제재의 종결과 북한에 대한 군사공격은 없을 것이라는 보장, 국제사회와의 궁극적 관계 정상화를 바란다”면서 “북한 지도자들의 최우선 순위는 체제 유지와 외부의 통제에서 가능한 한 자유로운 것”이라고 강조했다.
그는 또 “북한이 핵무장이 해제된 리비아에서 어떤 일이 벌어졌는지를 봤고 미국이 이란 핵 합의 유지에 불확실한 입장을 취하고 있는 것을 고려했을 것인 만큼 북한이 완전한 비핵화에 동의할 가능성은 남아있지 않다”고 평가했다.
