평창동계올림픽이 약 두 달 앞으로 다가왔지만 한고비를 넘기면 또 다른 고비와 맞닥뜨려야 하는 상황이 계속되고 있어 청와대가 좌불안석이다. 북한의 무력도발에 대한 위기감이 지속되는 상황에서 유럽은 물론 북핵 문제 주요 협상국인 미국·러시아·중국 등도 평창올림픽 참가를 놓고 민감한 발언을 잇따라 내놓고 있기 때문이다. 평창올림픽을 ‘평화올림픽’으로 성공적으로 개최한 후 남북관계 국면 전환을 노리고 있는 문재인 정부로서는 외교 역량이 시험대에 오른 형국이다.
최근 청와대는 러시아가 평창올림픽 보이콧 카드를 접으며 가슴을 쓸어내렸다. 지난 5일(현지시간) 국제올림픽위원회(IOC)는 러시아 국가주도의 도핑 조작을 이유로 평창올림픽 출전 금지라는 중징계를 내렸다. 이에 러시아가 평창올림픽을 보이콧할 것이라는 관측이 나왔지만 블라디미르 푸틴 대통령이 “개인 자격의 출전을 허용하겠다”고 밝히며 청와대로서는 고비를 넘겼다. 당시 청와대의 한 고위관계자는 기자들과 만나 “참으로 다행스럽다”며 “저희(청와대)로서는 환영할 만한 일”이라고 말했다. 또 “러시아는 동계올림픽 강국인데 IOC 결정 이후 우리 정부가 걱정한 것은 사실”이라며 “어쨌든 최악의 상황은 피하지 않았나 생각한다”고 털어놓았다. 4월 북미아이스하키리그(NHL)가 평창올림픽 불참을 선언하며 흥행에 비상이 걸린 가운데 동계올림픽 강국인 러시아까지 불참하면 ‘반쪽짜리’ 올림픽이 될 수 있었다.
한숨 돌리는가 싶었지만 이번에는 미국 내 대북 강경파의 돌발 발언이 나왔다. 니키 헤일리 유엔 주재 미국대사는 6일(현지시간) 언론 인터뷰에서 미국 선수단의 평창올림픽 불참 가능성을 열어놓고 북한의 위협에 대해서는 “나날이 호전적이다. 상황이 매일 달라지고 있다”고 우려했다. 가뜩이나 미국 내 강경론자들의 입에서 한반도 전쟁 암시 발언이 쏟아지고 이에 북한까지 말폭탄 전쟁을 재개한 시점에서 평창올림픽 흥행에 찬물을 끼얹는 격이었다. 보도 이후 청와대는 외교 채널을 동원해 백악관의 의도를 묻고 상황을 정리해줄 것을 요청한 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 “헤일리 대사가 ‘나는 잘 모르지만’이라고 전제한 후 한 발언이었는데 이를 편집 보도해 생긴 혼선”이라며 “이후 미 정부가 브리핑해 정리된 것으로 본다”고 말했다. 조지프 윤 미 국무부 대북정책특별대표도 한 행사에서 “도널드 트럼프 대통령이 문재인 대통령과의 통화에서 평창올림픽에 고위대표단도 파견하기로 했다”고 확인했다.
현재 전문가들은 미국이 평창올림픽에 결국은 참여할 것으로 보고 있다. 동맹국에서 열리는 올림픽에 불참하는 것은 한미동맹에 치명타를 줄 수 있고 미국 입장에서도 큰 후폭풍이 불가피하다. 신범철 국립외교원 교수는 “‘화성-15형’ 발사 이후 중국에 대북 군사옵션이 여전히 ‘살아 있는 카드’라는 신호를 줘 중국의 대북 제재 동참을 유도하려는 목적”이라고 해석했다. 다음주 한중 정상회담을 앞두고 우리나라와 중국의 과도한 밀착을 경계하는 포석이라는 분석도 있다. 한국이 우려하는 미국의 평창올림픽 불참 가능성을 열어놓은 채 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)와 관련, 중국의 논리에 너무 치우치는 결정을 하지 말라는 것이다.
물론 일각에서는 미국이 실제로 최악의 상황을 염두에 두고 있는 것일 수 있다고 보기도 한다. 남성욱 고려대 교수는 “미국이 군사옵션 실행 등 현 상황을 심각하게 보고 있다는 뜻일 수 있다”고 해석했다. 정치적 계산 없이 미국이 선제타격을 고려하는 방증일 수 있다는 것이다.
미국 참가 문제가 해결되더라도 청와대는 중국의 적극적인 참가라는 흥행 카드를 놓치지 않기 위해 고군분투해야 하는 상황이다. 다음주로 예정된 한중 정상회담에서 양국이 평창올림픽을 두고 이견을 보일 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 우리 정부는 시진핑 국가주석의 평창올림픽 기간 방한을 공식 제안한 상태다. 하지만 시 주석은 “노력하겠지만 그러지 못하면 고위급 대표단을 보내겠다”고만 답했다. 사드 문제에 관한 의견차가 발생할 경우 시 주석이나 고위급 대표단의 방한에도 차질이 있을 수 있다.
