기자회견 나선 캐리 람 행정장관/연합뉴스홍콩 정부가 15일 거센 저항에 부딪힌 범죄인 인도 법안의 추진을 무기한 연기하겠다고 선언했지만 홍콩 시민들은 16일로 예정된 대규모 집회를 강행하기로 결정했다. 법안을 보류하는 게 아니라 완전히 철폐하라는 의미다. 이번 사건으로 인해 홍콩 시민들에 증오의 대상이 된 캐리 람 행정 장관의 정치 생명이 조만간 끝날 것이라는 분석도 나오고 있다.
16일 홍콩 언론의 보도 등에 따르면 람 장관은 앞선 15일 범죄인 인도법 처리를 무기한 연기한다고 밝혔다. 법안 추진의 계기가 된 홍콩인의 타이완인 살인 사건과 관련해 타이완 정부가 인도를 요구하지 않아 법안이 급하지 않게 됐다는 게 표면적 이유지만 실질적으로는 대규모 시위에 대한 부담감이 있었다는 분석이다.
하지만 람 장관은 이번 결정이 법안 철회가 아니라는 점을 분명히 했다. 이에 홍콩 시민들은 보류만으로는 충분치 못하며 법안의 완전한 철폐를 요구하며 16일 예정된 100만 ‘검은 대행진’ 시위를 강행하기로 했다. 특히 15일 시위에서 플래카드를 건물에 걸려던 남성 한 명이 실족해 추락사하는 일까지 발생해 이날 예정된 시위 참가 인원은 더 늘어날 것으로 보인다.
‘범죄인 인도 법안’ 규탄 나선 홍콩 어머니들/연합뉴스홍콩 시민들의 강경한 반응이 계속되면 결국 람 장관이 사퇴할 수밖에 없으리라는 분석도 나온다. 62살의 람 장관은 효율적이고 실용적인 행정가로 능력은 물론 폭넓은 네트워크까지 인정받고 있지만 선출되는 과정에서 시민들의 직접 투표가 아니라 친중국 성향의 선거인단 1,194명의 간접선거에 의해 뽑혔다는 점이 약점으로 지적돼 왔다. 경쟁자이던 존 창이나 우권힝 후보보다 인기가 떨어졌지만 베이징 지도부의 사랑을 받았기 때문에 장관이 됐다는 것이다. 그가 범죄인 인도법 처리에 나선 것도 홍콩 시민들이 아닌 중국을 위한 선택이라는 분석도 나온다.
시위를 주도한 친민주 세력 지도자 중 한 명인 보니 렁은 “람 장관은 무지하고 오만하다”며 홍콩 시민들이 16일의 시위에 대규모로 참가해 인도법 철회와 폭력 진압에 대한 사죄 및 람 장관의 사퇴를 요구할 것을 촉구했다. 홍콩 언론 역시 정치 전문가들의 발언을 빌려 람 장관이 얼마간의 시간이 지나면 결국 물러나리라고 예상했다. 저명 정치 평론가 윌리 람은 “중국이 람 장관은 즉각 해임하지는 않겠지만 람 장관이 홍콩 시민들의 증오의 대상이 된데다 람 행정부의 홍콩 통치가 사실상 어려워짐에 따라 그녀가 행정장관직을 계속할 기회는 없어졌다고 할 수 있다”고 말했다.
