나경원 자유한국당 원내대표가 8일 오후 국회에서 긴급최고위원회의를 하기 위해 황교안 당 대표 옆에 착석하고 있다./권욱기자조국 법무부 장관 후보자에 대한 인사청문회가 지난 6일 가까스로 마무리됐지만 정치권은 더 큰 후폭풍에 휩싸였다. 특히 자유한국당은 자중지란에 빠졌다. 인사청문회에서 한국당이 큰 소득을 내지 못했다는 비판이 쏟아지자 지도부 책임론까지 불거졌다. 한국당이 국정을 주도할 기회를 어렵게 잡았지만 지도부가 청문회에 합의해줘서 이를 날렸다는 것이다. 일부 의원들은 퇴진론까지 꺼낸 상태다. 다만 당이 내분에 빠진 모습으로 보일 수 있는 만큼 ‘전쟁’ 중 사령탑 교체는 적절하지 않다는 의견도 만만치 않다.
청문회가 끝난 다음 날인 7일 한국당 인터넷 게시판에는 당 지도부를 향한 비판 여론이 빗발쳤다. 대부분이 청문회의 일정과 형식에 합의한 데 지도부가 책임을 져야 한다는 내용이었다. 한 지지자는 “증인 없는 청문회는 뭐하러 가고 모르쇠로 나올 것을 뻔히 알면서 굿판을 깔아주는가”라고 비판했다.
지도부의 ‘협상력 부재’에 대한 문제 제기가 여러 차례 있었던 만큼 ‘사퇴론’도 고개를 들고 있다. 리더십 리빌딩에 대한 목소리가 커지고 있기는 하나 지금은 지도부 교체 타이밍이 아니라는 신중론도 나온다. ‘조국 이슈’로 대여 투쟁의 동력을 마련해야 할 상황에서 지도부가 흔들릴 경우 당이 단일 대오를 형성하지 못할 수 있다는 것이다.
