장영남 "내게 연극은 에너지 충전소…'리차드 3세'가 바로 그런 작품"

냉철한 국정원 간부(MBC ‘검은 태양’)와 권력을 쥐기 위해 범죄도 서슴지 않는 법무부 장관(tvN ‘악마판사’), 선한 간호사의 얼굴을 한 사이코패스(tvN ‘사이코지만 괜찮아’) 등 드라마 속 강렬한 캐릭터와 인상적인 연기로 시청자의 눈을 사로잡아 온 배우 장영남(사진)이 4년 만에 자신의 뿌리인 연극 무대로 돌아온다. 2018년 공연 당시 묵직한 울림과 에너지로 호평받은 ‘리차드 3세’를 통해서다. 영국 리처드 3세를 모티브로 셰익스피어가 탄생시킨 이 작품은 명석한 두뇌와 언변을 가졌지만 신체적 결함과 추한 외모로 외면당하며 자란 ‘리차드 3세’(황정민)가 권력욕을 갖게 되면서 벌이는 피의 대서사시다. 장영남은 이 피의 군주의 형수이자, 권력을 사이에 두고 그와 팽팽한 경쟁 구도를 이루는 엘리자베스 왕비 역을 맡았다. 오랜만의 연극 공연을 앞둔 그는 최근 진행된 온라인 인터뷰에서 “뭔가 허전할 때, 새로운 에너지가 필요할 때 찾는 것이 연극”이라며 “리차드 3세가 바로 그 헛헛함을 채워줄 작품이었다”고 말했다.

연달아 드라마를 끝내고 숨 고를 시간이 필요한 때였다. 휴식이 절실할 법도 했지만, ‘리차드 3세’ 출연 제안에 장영남은 주저 없이 “하고 싶어요”라고 답했다. 연극과 셰익스피어, 황정민이라는 조합도 매력적이었지만, 17년 전 참여했던 작품을 그때와 같은 무대(예술의전당 CJ 토월극장)에서 다시 선보인다는 게 “배우로서 영광스럽고 그래서 더 욕심나는 기회”였다. 그는 2004년 동일 작품에서 리차드 3세를 증오하지만, 음모에 넘어가 철저하게 이용당하고 파멸의 길로 들어서는 미망인 ‘앤’을 연기했다. 장영남은 “그 사이 나 역시 결혼해 아이의 엄마가 됐다”며 “엄마로서 모든 것을 이겨내고 지켜내려는 강인한 엘리자베스 캐릭터가 더 와 닿는다”고 말했다. 그가 꼽은 엘리자베스의 명대사 역시 강인한 모성이 느껴지는 다짐이다. ‘파괴여, 죽음이여, 학살이여! 내게서 소중한 것을 빼앗아 갈 것이라면 차라리 어서 다가와라. 나 어머니라는 신성한 이름으로 버텨낼 테니.’



무대에서 불꽃 튀는 권력 투쟁과 연기 전쟁을 펼칠 상대는 배우 황정민이다. 장영남은 “초연 때 선배의 에너지가 매우 좋았기에 재공연에서 ‘누가 되지 않게 치열하게 해야겠다’는 생각 뿐”이라며 “연습 때마다 선배가 뿜어내는 열정에 더욱 용기를 얻게 된다”고 강한 신뢰를 드러냈다.



최근 드라마와 영화에서 활약하는 장영남의 뿌리는 연극 무대다. 1995년 극단 ‘목화’ 단원으로 데뷔한 그는 “무대는 나에게 생명력을 불어넣어 준 공간”이라고 자부한다. “대사가 많지 않던 시절에도 할 때마다 설레고 무대에 선 것만으로도 신나서 죽겠더라”는 그는 연극판에서 자란 여느 배우들처럼 무대가 곧 고향이라고 생각한다. 그는 “연극은 장면 별로 촬영하는 방송이나 영화와 달리 한 무대가 끝날 때까지 모든 배우와 스태프가 함께 부여잡고 가는 긴 호흡이 있다”며 “그 호흡과 에너지를 잊지 못하는 것 같다”고 말했다.

올 한해 ‘다작(多作)’하며 쉼 없이 달려왔다. 스스로에게 ‘영남아, 수고했어’라고 칭찬해주고 싶다는 그는 “내년에도 최선을 다해 새로운 캐릭터를 고민하고 싶다”는 바람을 전했다.