북한 김정은 국무위원장과 리설주 여사가 지난 1일 평양 만수대예술극장에서 설 명절 경축공연을 관람한 뒤 기념촬영을 하고 있다. /연합뉴스북한이 7일 최고인민회의 개최 여부와 관련한 사실을 밝히지 않아 그 배경에 관심이 쏠린 가운데 청와대 측이 “과거에도 그런 적이 있었다”고 설명했다.
청와대 핵심관계자는 7일 기자들과 만나 ‘북한 최고인민회의가 6일 개최됐다는 보도가 안 나오는 이유를 파악하고 있느냐’는 질문을 받고 “과거에도 비슷한 경우가 있었던 것으로 알고 있다”며 “통일부 정례브리핑 언급을 참고해 달라”고 말했다. 앞서 이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “최고인민회의가 순연 개최된 사례가 있고 다른 회의체의 경우 하루 이상 회의가 지속될 때 회의 종료일에 개최 사실을 한꺼번에 보도한 사례도 있다”며 “다양한 가능성을 열어두고 관련 동향을 지켜보겠다”고 말했다.
조선중앙통신과 노동당 기관지 노동신문, 라디오인 조선중앙방송 등 북한 주요 매체들은 이날 최고인민회의와 관련한 보도를 일절 내놓지 않았다. 북한은 지난해 12월 15일 최고인민회의 상임위원회 전원회의에서 올 2월 6일 제14기 제6차 최고인민회의를 열기로 했다고 이미 밝혔는데도 이례적으로 관련 언급을 하지 않았다. 예정대로 6일 회의가 열렸다면 하루 뒤에 보도하는 북한 매체 특성상 7일 오전에는 관련 소식이 나와야 했다. 이를 두고 일각에서는 회의 연기·변경 가능성도 제기됐다.
