제22대 총선 인천 계양을에 출마한 더불어민주당 이재명, 국민의힘 원희룡 후보가 1일 오후 경기 부천시 OBS 경인TV에서 후보자 토론회를 준비하고 있다. 사진 제공=국회사진기자단국민의힘이 중앙선거관리위원회의 결정에 잇달아 형평성 문제를 제기하고 나섰다. 선관위 중앙선거여론조사심의위원회(여심위)가 국민의힘 후보들이 강세를 보인 총선 여론조사 결과 발표를 중단시킨 데 이어 이재명 더불어민주당 대표 측의 요구로 계양을 국회의원 TV토론회를 비공개로 전환시키는 등 ‘기울어진 운동장’ 행보를 보이고 있다는 지적이다.
국민의힘 미디어커뮤니케이션 특위는 2일 성명서에서 “여심위의 피엠아이 조사 퇴출 결정은 부당하다. 피엠아이 조사를 배제한 배후에 과연 어떤 정치적 외압이 작용했는지 명명백백 밝혀야 할 것”이라고 밝혔다.
여심위는 한국경제신문 의뢰로 피엠아이가 진행한 여론조사의 표본에 문제가 있다고 판단해 최근 공표 중단을 권고한 뒤 조사에 착수했다. 여론조사는 통상적으로 전화 면접이나 자동응답시스템(ARS) 방식으로 진행되는데, 피엠아이는 응답자가 지지 후보 등을 체크하도록 하는 '모바일 웹' 조사 방식을 택했다. 피에아이 조사 결과는 다른 조사와 달리 일부 수도권 지역구에서 국민의힘 후보가 우세한 것으로 나타나 주목을 받았다. 이 같은 내용의 여론조사 결과가 보도되자 민주당 강성 지지층을 중심으로 선관위에 항의가 쏟아진 것으로 전해졌다.
이후 여심위는 피엠아이가 쓴 표본이 지역·연령·성별 비율을 동일하게 추출하지 않아 여론조사 기준 위반 가능성이 있다고 보고 세부 자료를 요구했지만, 피엠아이 측이 개인정보보호법 위반 소지 등을 이유로 이를 거절하자 공표 중단을 권고했다.
이에 여당 미디어특위는 “여심위 결정에는 상당한 의구심이 따른다”며 “(피엠아이의 여론조사 방식은) 선관위와 충분히 협의한 사항이며, 3월 28일까지 실시한 4개 여론조사에 대해서 여심위는 별다른 조치를 취하지 않았다”고 지적했다. 이어 “특정 세력 및 인사의 부당한 압력 행사에 의해 여심위가 입장을 뒤집은 것이라는 합리적 의심을 제기할 수밖에 없다”고 덧붙였다.
중앙선대위 공보단 신지호 미디어위원장도 논평을 내고 “일부 지역에서 여당 후보 지지율이 높게 나오자 ‘김어준의 뉴스공장’에서 이를 문제 삼았고, 야권 강성 지지자 항의가 이어졌다”면서 “여심위의 편향성에 새로운 형태의 여론조작도 우려된다”며 법적 대응을 예고했다. 신 위원장은 “일부 강성 지지자에게 굴복해 그 기준을 손바닥 뒤집듯 바꾼다면 그게 공정이냐”라고 꼬집었다.
원희룡 후보 측은 전날 진행된 이재명 대표와의 TV토론회가 당초 ‘공개 방송’에서 이 대표 측의 요청에 ‘비공개 진행 및 보도유예(엠바고)’로 뒤바뀐 점을 문제 삼았다. 토론회 진행을 위탁받은 OBS가 이 대표 측의 요청으로 이 같은 결정을 내렸고, 선관위 측은 “토론회 저작권이 OBS에 있다”며 책임을 회피했다는 게 원 후보 측 주장이다. 이에 원 후보는 “선관위와 토론회 진행을 위탁받은 OBS가 국민의 알권리를 침해하고, 공정한 선거를 방해했다”며 공식 항의했다.
이와 관련, 신주오 중앙선대위 공보단 대변인은 논평을 통해 “선관위가 국민의 알권리를 침해하며 중립성을 어긴 것은 아닌지 우려가 매우 큰 상황”이라고 비판했다.
