2013년 3월 보츠와나 북부 초베국립공원에서 물을 마시는 코끼리들의 모습. AP연합뉴스'코끼리의 나라'로 알려진 보츠와나가 독일을 향해 "코끼리 2만 마리를 보내버리겠다"고 위협한 배경에 관심이 쏠린다.
3일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 모크위치 마시시 보츠와나 대통령은 독일 타블로이드지 '빌트'와의 인터뷰에서 "독일에 코끼리 2만 마리를 보내버릴 것"이라며 "이건 농담이 아니다"라고 으름장을 놨다.
마시시 대통령이 협박에 나선 이유는 독일의 환경 정책 탓이다. 독일 환경부는 올해 초 상아나 가죽 등 야생동물 수렵 기념물을 자국으로 들여오는 기준을 강화하겠다는 방침을 밝혔다. 수렵을 최소화해 생물 다양성을 유지하겠다는 취지다.
이에 보츠와나는 독일의 수렵 기념물 반입 제한이 실제 수렵 감소로 이어질 때 발생하는 문제점을 우려하며 반기를 들었다. 먼저 코끼리 개체 수의 문제다. 보츠와나는 사냥이 줄어들면 폭발적으로 증가하는 코끼리 개체 수를 조절할 수단이 사라진다고 우려한다.
현재 보츠와나에 서식하는 코끼리 개체 수는 약 13만 마리로, 전 세계 코끼리의 3분의 1 수준이다. 보츠와나는 코끼리 개체 수를 분산하고자 앙골라와 모잠비크에 각각 8000마리, 500마리를 보내겠다고 약속했지만, 모잠비크는 아직 약속을 지키지 않았다.
보츠와나는 늘어난 코끼리로 인한 피해로 몸살을 앓고 있는 것으로 알려졌다. 코끼리들이 농작물을 먹어 치우고, 사람을 짓밟아 인명피해가 발생하기도 했다. 이런 피해를 고려하면 코끼리를 일정 수준 이하로 유지할 필요가 있다는 게 마시시 대통령의 주장이다.
다음은 국가 재정 문제다. 2022년 기준 인구 263만 명의 보츠와나에서 코끼리 사냥은 재정에 보탬이 됐다. 보츠와나 정부가 해마다 사냥이 가능한 코끼리 할당량을 정하고, 사냥 허가 명목으로 관광객들에게 돈을 받아 왔기 때문이다.
마시시 대통령은 “독일이 수렵 기념물 반입을 금지하고 싶어 한다는 사실은 (보츠와나의) 가난과 밀렵을 조장한다”며 “베를린에 앉아서 보츠와나의 문제에 대해 의견을 내는 건 쉬운 일이다. 우리는 독일은 물론이고 전 세계를 위해 동물 보존의 대가를 치르고 있다”고 말했다.
독일 환경부 대변인은 “독일은 수렵 기념물의 반입이 지속 가능하고 합법적인 것이 될 수 있도록 하기 위한 특별한 책임이 있다"며 "독일은 유럽연합에서 가장 수렵 기념물을 많이 들여오는 나라 중 하나”라고 밝혔다고 AFP 통신은 전했다.
