청년 두뇌 탈출 현상이 가속화하면서 정부도 다양한 대책을 내놓고 있다. 하지만 상당수 대책이 예산 쏟아붓기식으로 진행되고 있는 데다 사후 관리 또한 제대로 되지 않아 자칫 재정 낭비로만 이어질 수 있다는 게 기업 현장의 목소리다.
26일 재계에 따르면 산업통상자원부 산하 산업기술진흥원(KIAT)은 올해 북미권 한인 유학생을 대상으로 ‘글로벌 코업(co-op)’ 시범 사업을 진행하고 있다. 한국 국적을 보유한 북미권 한인 유학생이 국내 중견기업에서 3개월간 근무하면서 직무 경험을 쌓는 사업이다. 해외 고급 인재의 국내 유턴을 유도하는 사업으로 볼 수 있다.
혜택도 파격적이다. 선발된 유학생에게는 왕복 항공료 최대 300만 원과 체류 지원비 월 250만 원, 참여수당 월 210만 원이 각각 지급된다. 학생 1명에게 석 달간 약 1700만 원을 지급하는 셈이다. KIAT는 이 사업을 위해 자체 예산 4억 원가량을 편성한 것으로 전해졌다.
하지만 중소·중견기업계에서는 이 사업이 자칫 유학생들에게 ‘용돈’을 줘가면서 현지 취업을 위한 스펙을 쌓도록 도와주는 통로가 될 수 있다는 우려의 목소리가 벌써부터 나오고 있다. 재계의 한 관계자는 “사업의 취지는 좋지만 사후 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 재정 낭비가 된다”고 설명했다.
물론 이 같은 대책을 내놓을 수밖에 없는 정부의 현실적 고민도 있다. 국내 두뇌들은 해외로 쏟아져나가는데 현실적으로 이들을 돌아오게 할 무기가 거의 없기 때문이다. 실제 최근 시카고대 폴슨연구소는 한국에서 대학원 과정을 마친 인공지능(AI) 인재의 40%가 해외로 떠난다는 연구 결과를 발표하기도 했다. KIAT 측은 이 같은 우려에 대해 “캐나다 워털루대 프로그램을 벤치마킹해 이번 사업을 기획했다”며 “한 달에 한 번씩 기업과 학생이 상호 평가를 진행하고 프로그램에 불성실하게 참여할 경우 지원금을 반환받을 것”이라고 밝혔다.
