정동영 열린우리당 의장은 지난 14일 노무현 대통령과의 독대에서 후임 총리로 ‘여성’ 인사를 건의했다고 21일 밝혔다. 정 의장은 이날 전남 여수를 방문한 자리에서 “노 대통령과 면담할 때 여성 총리도 검토할 때가 됐다고 본다고 말씀 드렸다”고 말했다.
한 여당 인사는 이에 앞서 “정 의장이 노 대통령에게 여성 후보 3~4명을 건의했고 그 중에 한명숙 의원도 포함돼 있는 것으로 안다”고 말했다.
열린우리당이 후임 총리로 여성 인사를 적극 추천한 것은 5ㆍ31 지방선거 등 정치일정을 감안할 때 정치색이 상대적으로 적은 여성 후보가 야당의 공세를 피해가기 유리하고, 첫 여성총리의 탄생이란 상징적 효과도 거둘 수 있다는 계산이다. 정 의장은 이와 관련, “5ㆍ31 지방선거 이전에 총리를 지명하면 야당의 정치공세가 우려된다는 말씀도 전했다”고 했다.
당내에서는 한명숙 총리가 유력하게 검토되고 있는 것에 대해 대체적으로 긍정적인 반응이다. 그 동안 내세웠던 정치색과 행정 수행능력 면에서 모두 문안한 자격 조건을 갖추고 있다는 것이다.
반면 한나라당은 한 의원이 여당 소속이어서 정치적 중립이 훼손될 수 있다는 점을 들어 반대 뜻을 보였다. 이재오 원내대표는 이날 주요당직자회의에서 “한 의원이 확정된 것도 아닌데 언급하는 것은 적절치 않다. 확정된 뒤 논평하겠다”면서도 “(신임 총리는) 당적을 갖고 있지 않고 정치적 중립이 보장될 수 있는 인물이어야 한다는 게 우리의 요구였고 노 대통령이 그 취지를 충분히 이해했을 것으로 본다”이라고 말했다.
이방호 한나라당 정책위의장도 “현역 여당 의원이 총리가 되면 중립적인 선거관리를 하거나 경직된 여야 관계를 풀어가는데 문제가 생긴다”며 “이런 이유에서 천정배 법무장관의 사퇴를 요구해왔는데 오히려 신임 총리를 열린우리당 출신에서 발탁한다면 지방선거 중립에 대한 노 대통령의 의지를 의심할 수밖에 없을 것”이라고 주장했다.
