임철호 항우연 원장 /연합뉴스“‘스페이스X’처럼 재활용이 가능한 로켓을 만들고 어떤 기술로 개발할지 연내에 방향을 잡겠습니다.”
임철호(사진) 한국항공우주연구원장은 14일 서울 광화문의 한 음식점에서 열린 기자들과의 간담회에서 재활용 로켓에 대한 구상을 밝혔다. 임 원장이 기자간담회를 한 것은 올해 1월24일 취임 후 처음이다. 임 원장은 미국, 러시아, 유럽연합(EU), 일본 등이 인공위성을 궤도에 올리기 위해 로켓을 발사하고 있으며 우리나라가 경쟁력을 가지기 위해서는 재활용 로켓 개발이 필수적이라고 강조했다.
그는 “일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 세운 스페이스X 등이 로켓을 재활용하는데 우리도 하지 않고서는 도저히 경제성이 없다”며 이를 위한 기초 기획을 하고 있다고 설명했다.
항우연의 재활용 로켓 연구 검토 작업은 일단 기술적 가능성과 경제성을 따지고 스페이스X가 택한 기술과 유사한 경로를 따를지 아니면 독자적으로 다른 길을 탐색하는 것이 나을지를 결정하기 위한 것이라는 설명이다. 임 원장은 “검토 작업이 1년 미만으로, 아마도 연내에 마무리될 것”이라고 덧붙였다.
그는 이어 “또 올해 10월로 예정된 한국형 발사체 개발사업 2단계 목표인 75톤 엔진의 성능 검증을 위한 시험발사체 발사 준비를 위해 종합연소시험에도 힘을 쏟고 있다”고 말했다.
임 원장은 이날 간담회에서 올해 말까지로 잡혀 있는 ‘쿼드틸트프롭(QTP)’ 방식 수직이착륙 무인기 핵심기술, 2016~2021년 544억원이 투입되는 무인이동체 미래선도 핵심기술, 올해와 내년에 차례로 발사될 기상·해양·환경 관측용 정지궤도 복합위성 2A·2B호, 오는 2020·2021년 발사될 다목적 실용위성 6·7호, 2020년 목표인 시험용 달 궤도선 등의 사업을 설명했다.
임 원장은 “1개월 시한으로 40대 이하 연구원들로 ‘비전 태스크포스(TF)’를 구성해 미래 비전을 구상하도록 할 것”이라며 “항우연이 세계적인 항공우주기술 연구기관으로 발전하기 위해서는 조직원들의 원대한 꿈이 있어야 한다”고 강조했다.
