피로 때문에 고민이라면 비타민과 미네랄이 부족한 것은 아닌지 체크할 필요가 있다. 신체의 대사와 기능을 조절하는 비타민과 미네랄이 부족하면 신진대사에 장애가 생겨 피로가 심해진다.
여러 비타민 중에서도 특히 피로와 관련 있는 것이 비타민B, 비타민C, 셀레늄, 아연 등이다. 비타민B는 체내 에너지 생성에 필수적인 영양소로 피로 물질이 쌓이는 것을 막아주며, 비타민C나 셀레늄은 피로를 유발하는 유해산소인 활성산소를 억제해준다. 아연은 면역력을 강화하는 효능이 있어 활력 증진에 도움이 된다.
비타민과 미네랄은 채소와 과일을 통해 섭취할 수 있지만 식품만으로는 한계가 있는 것이 사실이다. 미국 농무부(USDA)에서 발표한 자료에 따르면, 요즘의 채소와 과일의 비타민 함유량은 1970년과 비교해 최대 20%나 감소한 것으로 나타났다. 아울러 바쁜 생활 속에서 날마다 채소와 과일을 챙겨 먹기도 어렵다.
따라서 비타민과 미네랄을 효과적으로 보충하려면 별도의 종합비타민제를 이용하는 것이 좋다. 시중에는 여러 종류의 종합비타민이 판매되고 있는데, 제품을 고를 때는 무엇보다 ‘원료’를 확인하는 것이 필수다. 원료에 따라 생체이용률이 달라지기 때문이다.
종합비타민의 원료는 크게 합성과 자연 유래로 나뉜다. 이중 생체이용률이 좋은 것은 자연 유래 비타민이다. 자연 유래 비타민은 인디언구스베리, 해조류 등의 자연물에서 추출하기 때문에 체내 영양소 대사를 돕는 산소, 효소, 파이토케미컬 등의 생리활성물질이 모두 갖춰져 있다. 인체가 흡수하기 수월한 것은 물론 생체 이용도 활발하다.
반면 합성 원료는 화학적인 공정을 통해 천연비타민의 분자식만 본떠 제조된다. 영양 성분만 단일하게 존재할 뿐 생리활성물질은 전혀 없어 생체이용률이 떨어질 수 있다. 실제로 미국 화학협회에서는 “합성 분자가 천연 비타민 분자보다 활동력이 떨어지고 그 움직임도 약하다는 사실은 약학 분야에서 이미 널리 알려진 사실”이라고 밝혔다.
그렇다면 종합비타민의 원료가 자연 유래인지 확인하는 방법은 무엇일까. 이는 제품의 ‘원재료명 및 함량’을 보면 된다. ‘인디언구스베리추출분말(비타민C 50%)’, ‘해조칼슘(칼슘 32%)’처럼 자연 원료와 영양소 이름이 함께 표시돼 있으면 자연 유래 비타민이다. 합성 성분의 경우 ‘비타민C’, ‘비타민B’처럼 영양 성분만 단독으로 적혀 있다.
이밖에도 안전한 종합비타민 섭취를 위해선 ‘화학부형제’ 여부도 살펴야 한다. 이산화규소, 스테아린산마그네슘, 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC)와 같은 화학부형제는 비타민제의 타블렛(알약) 제조 시 흔히 쓰이는 화학 성분이다. 타블렛을 만들기 전 원료 가루가 굳는 것을 막거나 알약 모양을 쉽게 구현하기 위해 주로 첨가한다.
화학부형제는 장기간 몸속에 축적되면 각종 부작용을 유발할 수 있다. 실제로 캐나다 산재예방기관 자료에 따르면 “폐에 축적된 이산화규소는 세포 내부로 침투해 폐 기능을 떨어뜨릴 수 있다”고 나와 있다. 화학부형제가 일절 배제된 제품은 상세 정보에 ‘무(無)부형제’라고 적혀 있으므로 구입 시 참고하면 좋다.
무부형제 종합비타민 브랜드 ‘뉴트리코어’ 관계자는 “비타민, 미네랄 부족은 피로를 일으키는 주 원인이므로 종합비타민제를 꾸준히 챙기면 피로 해소에 도움이 될 것”이라며 “화학부형제가 없는 자연 유래 종합비타민제는 흔치 않기 때문에 제품 정보를 잘 따져보고 구입하는 것이 현명하다”고 전했다.
/김동호 기자 dongho@sedaily.com
