북한 최고위급의 베이징 방문설이 급속히 확산되고 있는 가운데 김정은 북한 노동당 위원장이 중국을 깜짝 방문하고 있다는 외신보도가 나왔다. 구체적인 일정과 방문목적은 알려지지 않았지만 북미 정상회담을 앞두고 방문한 것이라는 추측에 힘이 실리고 있다.
블룸버그통신은 26일(현지시간) 익명의 소식통 3명의 말을 인용해 김 위원장이 2011년 집권 후 첫 외국 방문이자 중국을 방문하고 있다고 보도했다. 그러나 김 위원장의 방문 목적와 일정은 알려지지 않았다고 매체는 전했다.
CNN도 북한의 녹색 특별열차가 베이징 기차역에 도착한 사진과 동영상이 온라인에 유포되고 있다며 과거 북한 지도자들이 머물렀던 베이징의 숙소에 대규모 보안요원들이 배치됐던 사실도 파악되고 있다고 보도했다. 북한전문매체 데일리 NK 역시 소식통의 말을 ‘김 위원장이 중국을 방문했다’는 소문이 돌고 있다고 보도했다.
앞서 일본 언론은 북한 고위급 인사가 열차로 베이징에 도착한 것으로 보인다고 보도했다. 그러나 고위급 인사가 김정은 위원장인지는 확인되지 않았다고 전했다. 일본 방송사 NTV는 특별열차가 지난 26일 오후 북경에 도착했다며 이는 2011년 김정일 북한 국방위원장이 중국을 방문할 때 이용한 21개 객차로 된 특별열차와 비슷하다고 김정은 위원장의 중국행에 무게를 실었다.
이와 관련해 중국 외교부 대변인은 관련설에 대해 알지 못한다는 입장을 밝혔다. 백악관도 관련 보도를 확인할 수 없다고 말했다. 라지 샤 백악관 부대변인은 브리핑을 통해 “그 보도들을 확인할 수 없다”며 “사실인지 아닌지 알지 못한다”고 전했다.
이어 그는 “다만 전 세계 수십 개 나라가 함께 대통령의 최대 압박 작전이 결실을 보고 북한을 대화 테이블로 데려온 덕분에, 우리와 북한은 예전에 있던 지점보다 더 나은 곳에 있다는 것”이라며 “우리는 성사 가능성이 있는 북미 정상회담을 몇 달 앞서 고대한다”고 강조했다.
한국 정부는 김정은 방중 보도에 대해 조사 중이다. 외교부 대변인은 성명을 통해 우리 정부는 해당 국가와 긴밀히 연락하면서 진행되는 상황과 움직임을 철저히 모니터링하고 있다고 설명했다.
