투자유치 '0'원, 매출 130억원…세계 사로잡은 토종 스타트업 어디

딜라이트룸은 ‘미션 알람’을 통해 사람들을 아침에 깨우는 기능으로 유명해진 스타트업이다. 딜라이트룸이 선보인 스마트폰용 미션 알람 소프트웨어(앱) 알라미는 알람앱 부분 글로벌 1위 자리에 올라 명성을 떨쳤다.

하지만 스타트업 업계에서는 투자 한 푼 받지 않고 100억원대 규모의 매출을 올린 곳으로 더 유명하다. 스타트업과 투자, 뗄레야 뗄 수 없을 듯한 이 두 단어를 떼어버린 딜라이트룸은 누적 투자 유치 금액 ‘0’원, 연매출 약 130억원을 달성한 알람 애플리케이션 개발사로 화제를 모았다.

26일 업계에 따르면 지난해 딜라이트룸이 기록한 영업이익은 약 57억원. 2013년 창업 이후 흑자를 놓친 적이 없고 매년 영업이익률이 50% 이상을 기록하고 있다. 대표를 포함한 직원 수가 20명 안팎에 불과하다는 점을 고려하면 상당한 효율이다. 특히 해외에서만 70억원에 가까운 매출을 올리며 지난해 12월 ‘500만불 수출의 탑’을 수상한 데 이어 올 3월에는 영국 경제지 파이낸셜타임즈(FT)로부터 아시아 태평양 지역 고성장 기업’으로 선정됐다.





딜라이트룸의 성장 비결은 다름 아닌 특유의 '미션 알람'에서 찾아볼 수 있다. 한국과학기술원(KAIST) 전산학과에서 석사 과정을 마친 신재명 대표가 2012년 개발한 ‘알라미’는 특정한 미션을 수행해야만 알람을 끌 수 있는 미션 수행형 알람이다. 스쿼트 20회 하기, 수학 문제 풀기, 화장실 가서 사진 찍기와 같이 사용자가 미리 설정해 둔 미션을 해결해야 알람이 꺼지는 방식이다. 미션을 해결하지 못하면 하루 종일 알람이 울릴 수도 있어 사용자들 사이에서는 정해진 시간에 일어날 수밖에 없는 ‘악마의 앱’으로 불린다. 신 대표는 “아침을 시작하며 성취감을 느낄 수 있는 작은 행동을 하는 게 하루 전체의 성공에 큰 영향을 미친다”며 “알라미는 단순히 시간을 알려주는 기존 알람의 역할을 넘어 아침부터 시작되는 하루 전체의 여정을 성공적으로 설계해주겠다는 존재 가치를 지니고 있다”고 설명했다.

알라미는 특히 해외에서 큰 인기를 끌고 있다. 현재 전 세계 170여개국에서 알라미를 사용하고 있고 이 중 97개국 앱스토어에서 1위를 기록했다. 구글플레이와 앱스토어를 합친 누적 다운로드 수만 약 6000만 회, 월간 활성 이용자 수도 약 450만 명에 달한다.



알라미가 해외에서 큰 인기를 얻은 주된 요인으로는 온라인상에서의 자연스러운 ‘바이럴(입소문)’이 꼽힌다. 2012년 8월 미국 정보기술(IT) 전문매체 '씨넷(CNET)'에서 처음 알라미를 소개한 이후 꾸준히 온라인에서 유명세를 탔고 앱을 사용해 본 사람들의 긍정적인 후기가 더해지면서 전 세계적으로 사용자 수가 늘었다는 분석이다.

매출 구조는 크게 광고와 구독 모델 두 가지로 나뉜다. 주수익원은 전체 매출의 65%가량을 차지하는 광고 수입이다. 알라미를 사용하다 보면 잘 눈에 띄지는 않지만 중간 중간 인앱 광고를 찾아볼 수 있다. 나머지 35%의 매출은 구독 모델에서 나오고 있다. 앞서 2020년 딜라이트룸은 더욱 많은 프리미엄 미션을 수행할 수 있는 구독 모델을 출시했다. 월간 구독자 수는 꾸준히 성장해 현재 7만명 수준까지 올라왔다.



딜라이트룸의 다음 미션은 알라미를 ‘건강한 삶을 위해 꼭 필요한 생활 필수 앱’으로 만드는 일이다. 지난해 10월에는 인공지능(AI) 기반 매트리스 업체 ‘삼분의일’에 전략적 투자를 단행했다. 수면 데이터를 수집해 분석하면 더욱 효과적인 기상 코칭이 가능하겠다는 판단에서다.

올 1월에는 사용자의 수면 질과 기상 경험을 정량적으로 측정할 수 있는 ‘모닝 웰니스 인덱스(MWI)’ 개발을 목표로 인간-컴퓨터 상호작용(HCI) 분야 전문가인 한양대 고민삼 교수를 연구 책임자로 영입했다. 신 대표는 “개운한 아침뿐만 아니라 성공적인 하루를 맞이할 수 있는 ‘웰니스’ 장치로써 알람을 재정의하고 싶다'며 "수면과 기상, 아침 루틴으로 이어지는 각 행동 단계에 필요한 하드웨어와 서비스가 존재하는 어떤 영역으로도 사업 확장이 가능하다"고 전했다.