치매 조기진단법 개발에 빌게이츠 3,000만弗 지원

마이크로소프트(MS)의 공동창업자인 빌 게이츠가 유명 화장품 업체인 에스티로더의 명예회장 레너드 로더와 함께 알츠하이머병 조기진단법 개발을 촉진하기 위해 3년간 3,000만달러(약 338억원)를 지원한다.

로이터통신은 17일(현지시간) 게이츠 회장이 자신의 블로그(https://b-gat.es/2KSN27u)에서 이같이 밝혔다고 보도했다.

앞서 게이츠 회장은 지난해 11월 알츠하이머 질환과 관련한 혁신적 연구를 하기 위해 설립된 ‘치매 발견 기금(Dementia Discovery Fund)’에 5,000만달러를 투자한다고 밝힌 바 있다.

‘진단 촉진 프로그램’으로 명명된 이번 계획을 주도적으로 추진하는 게이츠 회장은 가족 중 여러 명이 알츠하이머병을 앓고 있다고 밝힌 바 있다. 알츠하이머는 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로 서서히 발병해 기억력을 포함한 인지기능의 악화가 점진적으로 진행되는 병이다. 이미 전 세계 5,000만 인구가 이 질환을 앓고 있고 오는 2050년에는 환자가 1억3,100만명을 넘을 것으로 국제알츠하이머협회는 전망하고 있다.



로더 명예회장이 설립한 알츠하이머치료제개발재단(ADDF)을 통해 이번 계획의 착수자금이 지원된 가운데 찰스앤드슈와브재단 등을 포함한 자선단체들도 동참할 예정이다.

게이츠 회장은 블로그에서 “알츠하이머 진단이 건강검진 때 하는 피검사처럼 쉬운 세상을 상상해보라”면서 “연구들은 이런 미래가 그렇게 머지않았음을 암시하고 있고 진단 촉진 프로그램이 이에 한 발 더 가깝게 데려다줄 것”이라고 밝혔다.

이번 지원금은 관련 연구를 하는 전 세계 학계와 자선단체, 생물공학 업체에 소속된 학자들과 임상의사 등에게 혜택의 문호가 개방된다.