B-1B 폭격기. /연합뉴스한미연합훈련 시작에 맞춰 미국의 폭격기가 6대가 한반도 근해를 비행했다. 한미연합훈련 시점에 미국 폭격기 6대가 동시에 출격한 것은 이례적인 것으로, 북한과 중국에 대한 강력한 경고 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.
19일 미국 태평양공군사령부에 따르면 B-1B 전략폭격기 4대와 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 2대 등 6대의 폭격기가 지난 17일 하루 동안 미국 본토와 괌에서 출격해 대한해협과 일본 인근 상공을 비행했다.
B-1B 2대는 미국 텍사스 다이스 공군기지에서, 다른 2대는 괌의 앤더슨 공군기지에서 각각 출격했다. B-2는 최근 배치된 인도양의 디에고가르시아에서 출발해 일본 근해까지 비행한 것으로 알려졌다.
다이스 공군기지에서 출격한 B-1B 2대는 일본 항공자위대 소속 F-15J 전투기와 연합훈련을 했다. 이때 일본 오키나와 가데나기지에 있던 F-15C 전투기 4대와 F-35B, 항공모함 로널드 레이건호의 항모타격탄 F/A 18 수퍼호넷 전투기도 참여했다.
미국 공군은 “이번 임무는 언제, 어디서든 전 지구적으로 전투사령부 지휘관들에게 치명적이고, 준비된, 장거리 공격 옵션을 전달할 수 있는 능력을 보여준 것”이라고 설명했다.
군사 전문가들은 이번 폭격기의 비행이 18일부터 시작된 한미연합훈련이 연합방위태세 검증에 중점을 둬야 한다는 로버트 에이브럼스 한미연합사령관의 의지가 반영된 것으로 분석했다.
에이브럼스 사령관은 “올해 하반기 연합지휘소훈련(CCPT)이 연합방위태세 유지와 검증에 중점을 둬 시행해야 한다”고 강조해왔다. 반면 한국군은 “전시작전통제권을 행사하게 되는 미래연합군사령부의 완전운용능력(FOC) 검증에 주력해야 한다”는 입장을 보여왔다.
이에 한미는 이번 연합훈련에서 전작권 전환을 위한 FOC 검증 대신 한미연합사령부의 전투 준비태세 점검에 집중하기로 했다.
케네스 월즈바흐 미국 태평양공군사령관은 이번 폭격기 출격 및 미일연합훈련과 관련해 “우리의 장점은 우리가 선택한 시간과 장소에서 동맹국과 통합적인 행동을 할 수 있는 능력”이라며 “이러한 동시 임무는 자유롭고 개방적인 인도·태평양 전구(戰區)를 보장하는 임무를 지원하고자 아군을 신속히 배치하는 광범위한 옵션을 제공하는 능력과 태세를 보여줬다”고 평가했다.
