북한이 새해 들어 서북도서 지역에서의 연쇄 무력 도발과 대남·대외 심리전을 병행하며 남남 분열과 한미일 공조 균열을 시도하고 있다. 북한은 이달 5일부터 사흘 연속으로 백령도·연평도 인근 북방한계선(NLL) 이북으로 총 350여 발의 포사격을 실시했다. 이 가운데 상당수는 해상 완충구역에 떨어졌다. 지난해 북한의 9·19 군사합의 전면 파기 선언으로 사실상 유명무실했던 ‘적대 행위 중지 구역’은 이로써 완전히 사라지게 됐다. 게다가 북한은 7일 김여정 노동당 부부장 담화를 통해 6일 연평도 북서방에서 ‘포탄’이 아닌 ‘폭약’을 터뜨려 포성을 냈다며 “탐지 능력을 떠보고 개망신을 주기 위해 기만 작전을 진행했다”고 황당한 주장을 했다. 우리 군이 폭약 소리에 속아 넘어갔다고 폄훼해 국군의 신뢰도를 깎아내리고 사회 분열을 조장하려는 의도가 엿보인다. 합동참모본부의 표현대로 ‘저급한 선동으로 남남 갈등을 일으키려는 상투적 수법’이다. 하지만 김정은 북한 국무위원장이 지난해 말 노동당 전원회의에서 남북 관계를 ‘적대적 교전국’으로 규정한 뒤 북한이 더 교묘하게 다층적으로 도발을 시도하는 것에 대해 경각심을 가져야 한다.
그런가 하면 서해 포격을 시작한 5일 김 위원장은 기시다 후미오 일본 총리에게 ‘일본국 총리대신 각하’라는 호칭을 쓰면서 지진 피해 위로 전문을 보냈다. ‘천년 숙적’이라고 비난해온 일본에 유화 제스처를 보인 것이다. 지지율 추락으로 정권 유지가 위태로운 기시다 총리에게 북일 대화 카드로 추파를 던져 한미일 3국 공조의 틈을 벌려놓으려는 ‘갈라치기’ 술책으로 풀이된다.
군사 도발과 대남 심리전, 한미일 균열책까지 총동원해 한반도 질서를 휘저으려는 북한의 ‘하이브리드전’에 말려들어서는 안 된다. 그러려면 한미 동맹과 한미일 공조를 강화해 북한의 이간질을 무력화하고 기습적 군사 도발에는 압도적인 군사력으로 응징해야 한다. 특히 4월 총선을 앞두고 우리 사회의 갈등을 조장하려는 북한의 여론 조작과 심리전을 경계하고 철저히 차단해야 한다. 북한의 국론 분열 공작이 파고들 틈이 없도록 여야 정치권이 외교·안보 문제에서는 초당적으로 대처해야 할 것이다.
