골수가 아닌 혈액에서도 줄기세포를 추출할 수 있다는 주장이 나왔다.
미국 일리노이주 소재 아르곤국립연구소 엘리저 후버만 박사는 국립과학원 회보 인터넷판에 발표한 연구보고서에서 혈액에 들어 있는 단핵세포(Monocyte)에 성장인자를 첨가하면 줄기세포의 기능을 갖게 되면서 백혈구, 뇌세포, 간(肝)세포, 피부세포 등 갖가지 세포로 전환한다고 밝혔다.
후버만 박사는 이번 실험을 통해 혈액의 단핵세포를 면역세포와 혈관내피 세포로까지 전환시키는데 성공했다면서 이를 이용해 척추부상ㆍ뇌졸중ㆍ파킨슨병ㆍ알츠하이머병, 각종 치매로 인한 신경손상을 회복시킬 수 있을 것이라고 말했다.
그러나 후버만 박사는 “이 모든 것이 시험관 실험에서 이루어진 것이기 때문에 단핵세포로 만들어진 각종 세포나 조직이 실제 제 기능을 발휘, 질병 치료에 이용될 수 있을지는 알 수 없다”면서 “앞으로 쥐 실험을 통해 확인할 계획”이라고 말했다.
<박상영기자 sane@sed.co.kr>
