"올림픽서 한국수영 매운맛 보여줄래요"

“한때는 그만둘까라는 생각도 많이 했어요. 그럴 때마다 부모님이 옆에서 지켜주셨습니다.” 한국 여자수영 자유형의 대들보로 떠오르고 있는 이지은(전남제일고 1년ㆍ17ㆍ사진)양. 168㎝에 55㎏의 당당한 체구에서 나오는 폭발적인 스피드와 파워넘치는 스트로크동작은 단연 동료들 중 발군이다. 지난 2004년 10월 태극마크를 가슴에 새긴 이양은 지난해 11월 마카오에서 열린 제4회 동아시안게임 여자 자유형 400ｍ에서 은메달을 목에 걸었다. 시상식에서 감격적인 순간을 만끽한 이양은 평상복으로 갈아입은 후에도 모자를 벗지 않았다. 민망한 민머리를 감추기 위해서다. 7세 때부터 원형탈모증을 앓아온 이양은 초등학교 6학년 때 설상가상으로 온몸의 털이 빠지기 시작했다. 전신탈모증에 걸린 것. 현재 탈모증엔 약제를 머리에 바르는 것을 제외하고 뾰족한 치료법도 없는 실정이다. 약을 먹으면 호전될 수도 있지만 도핑테스트에 걸릴까봐 먹지도 못한다. “‘왜 나만 이런 병에 시달릴까’라는 생각도 많이 했어요. 특히 사춘기 때 그랬습니다. 연습 후 모자를 벗으며 수건으로 머리를 닦는 친구들이 너무 부러웠습니다. 하지만 지금은 괜찮습니다. 저에겐 ‘꿈’이라는 것이 있으니까요.” 이양의 꿈은 2008 베이징올림픽에서 한국선수의 매운 맛을 수영 선진국 선수들에게 보여주는 것. 지난 2004 아테네올림픽에서 여자 수영 사상 최초로 개인혼영 8강에 진출한 남유선(서울대)의 대를 잇겠다는 각오다. 충북 단양에서 하루 8시간씩 구슬땀을 흘리며 연습에 매진하고 있는 그가 꿈을 실현시킬 날은 그리 멀지 않아 보인다.