해병대 항공대가 해군에 흡수되면서 날개를 접은 지 35년 만에 처음으로 해병 조종사가 탄생했다. 해병대사령부는 28일 서해 백령도 6여단에서 보병 장교로 임무를 수행했던 박순혁(28ㆍ사후99기) 대위가 총 14개월간의 비행과정을 마치고 해병대 1호 조종사가 됐다고 밝혔다. 박 대위는 해병대 항공대가 1973년 10월 해군 항공대에 흡수된 지 35년 만에 첫해병 조종사로 기록됐다.
박 대위는 작년 10월부터 지난 4월까지 초등비행과정을, 4월부터 7월까지 중등비행과정을 각각 마친 데 이어 9월부터 이달 19일까지 고등비행과정 등 총 14개월간 조종간을 잡고 훈련에 매진해왔다. 그는 앞으로 해병 1사단 항공대에서 조종장교로 활동하게 된다. 박 대위는 “35년 만에 탄생하는 해병대 첫 항공장교로서 무한한 자부심과 책임감을 느낀다”며 “앞으로 해병대 항공장교로서 최고의 조종사가 될 수 있도록 더욱 기량을 연마하고 안전한 비행을 위해 각고의 노력을 기울일 것”이라고 포부를 밝혔다.
해병대 최초의 항공장교는 1954년 육군항공대 교육을 이수한 최창선 예비역 중령(78ㆍ해간4기)으로, 그는 1958년 3월 해병대 첫 항공대인 제1상륙사단 항공관측대의 초대 지휘관을 역임했다. 1958년 5월 파주에서 정찰기인 L-20 2대와 L-19 6대 등으로 창설된 해병대 항공대는 L-20 동체와 날개에 ‘해병’이란 글자를 새기고 강원도 원주에서 포항까지 처녀비행한 뒤 1973년 10월 해병대사령부 해체 때까지 운영돼왔다.
