미국 정치전문매체 더 힐에 따르면 게리 로스 미국 국방부 대변인은 “매티스 장관이 2월 초 한국과 일본을 방문할 계획”이라고 25일(현지시간) 발표했다. 국방부는 “이번 방문으로 미국·일본·한국 간 안보 협력을 강화할 것”이라고 덧붙였다.
국방부는 매티스 장관이 2월 1일 출국해 서울에 도착한 후 한민구 한국 국방부 장관과 면담할 계획이라고 밝혔다. 매티스 장관은 3일 일본 도쿄로 향해 이나다 도모미 방위상과 회담한다. 매티스 장관이 취임 후 처음으로 한국과 일본을 동시 방문하는 것으로 도널드 트럼프 정권의 아시아 중시 의도를 드러낸 것으로 풀이된다.
앞서 매티스 장관이 한국과 일본을 방문한다는 보도가 나오면서 그가 어느 국가를 먼저 방문하느냐가 미국의 차기 행정부가 중시하는 국가를 반영한다는 관측이 제기됐다.
