15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 미 연방수사국(FBI)이 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 중국 학계 인사들의 미국 입국을 막기 위한 방첩활동을 강화하고 있다며, 지난해 사회과학 분야의 교수나 전문가 등 약 30명에 달하는 중국 측 인사가 미국 비자를 취소당하거나 취소 여부 검토 대상에 올랐다고 전했다. 스파이 행위에 대한 우려를 앞세운 미국의 중국 학자 및 전문가 배제가 과학기술계에서 사회학계로 확산되고 있는 것이다.
특히 중국 정부 산하 최고의 싱크탱크로 간주되는 사회과학원 소속 학자들이 주요 표적인 것으로 전해졌다. 사회과학원 미국연구소의 우바이이 소장은 지난 1월 미 애틀랜타에서 열린 카터센터의 한 행사에 참석할 당시 FBI의 조사를 받은 뒤 비자가 취소됐다. 수년 전 미 전략국제문제연구소(CSIS)에서 6개월을 보낸 루시앙 사회과학원 연구원도 지난해 미국 비자가 취소됐다.
NYT는 과거 미국 정부는 다른 나라 사람들을 ‘미국적 가치’에 노출시키는 것이 국익에 도움이 될 것이라는 가정하에 중국 학자들을 환영했지만 “양국이 전략적 경쟁을 강화하고 상대의 스파이 행위나 상업적 절도, 정치적 개입 등을 의심하면서 미국이 문을 닫고 있는 것으로 보인다”고 진단했다. 이러한 조치는 지난해 크리스토퍼 레이 FBI 국장이 국회 상원청문회에서 “중국은 전사회적인 대응을 요구하는 전사회적인 위협”이라고 밝힌 후 나온 대책이라고 NYT는 덧붙였다.
다만 화웨이 등 과학기술 분야와 달리 사회과학 분야의 비자제한 조치에 대해서는 미국 내에서도 찬반이 엇갈린다. 미 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD) ‘21세기 차이나센터’의 수전 셔크 센터장은 “중국 학자들은 좋은 미중관계의 강력한 옹호자들”이라면서 “중국 내 최고의 미국 친구들을 멀리하는 조치”라고 비판했다. 다만 일부에서는 중국도 민감한 분야에 대한 미국인 학자들의 비자를 거부한다며 정부 정책을 옹호하고 있다고 NYT는 전했다. /베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
