미국과 이란 사이 군사 충돌 위기가 고조되면서 대외 의존도가 높은 한국 경제를 둘러싼 우려가 커지고 있다. 전문가들은 미중 무역 갈등과 브렉시트 혼란에서 벗어나지 못한 세계 경제가 또다시 불확실성에 휩싸이면서 한국 수출이 발목 잡힐 수 있다고 우려했다.
전문가들은 이번 사태가 당장 국내에 미칠 영향은 제한적일 것이라면서도, 전선이 확대될 경우 국내 경제에 대형 악재가 될 수 있다고 봤다. 한국과 이란 간 원유 거래는 지난해 5월 이미 끊긴데다 미국이 테러 지원을 이유로 이란 중앙은행에 대한 제재를 강화한 9월부터는 교역 자체가 사실상 중단된 상태다. 국내 기업이 이란과의 직접 교역으로 받는 영향이 크지 않다는 뜻이다. 하지만 이란과 이란의 지원을 받는 중동 무장 세력들이 공동 대응에 나설 경우 전운이 중동 전역으로 번질 수 있다. 주원 현대경제연구원 실장은 “미국과 이란이 전면전을 벌이지 않고 지엽적인 테러가 일어나는 수준에 그친다면 영향은 크지 않을 것”이라면서도 “전선이 확대되면 유가가 급격히 출렁이면서 우리 경제에 치명타가 될 수 있다”고 했다.
전문가들은 사태 악화 시 국제 유가가 우선 영향받을 것으로 봤다. 실제 미국이 솔레이마니 이란혁명수비대 쿠드스군 총사령관을 살해한 이후 이란이 보복을 예고하자 국제 원유는 약 3% 가량 치솟았다. 전문가들은 중동산 원유의 영향이 컸던 과거와 다르게 현재는 미국이 셰일가스를 통해 세계 최대 산유국 지위에 오른 만큼 유가가 상승세가 가파르진 않을 것이라면서도 양측이 전면전을 벌일 경우 유가가 급격히 치솟을 수 있다고 경고했다. 주 실장은 “양국 갈등이 절정으로 치달으면 이란이 호르무즈 해협을 완전 봉쇄할 수도 있다”며 “하루 세계 원유 물동량의 20%가 지나는 길목을 봉쇄하면 국제유가가 폭증할 수 있다”고 했다.
중동 정세 불안으로 유가가 요동치면 이를 가져다 제품을 만들어온 우리 기업의 부담이 커질 수밖에 없을 것으로 보인다. 김상봉 한성대 경제학과 교수는 “유가가 오르면 기업의 비용이 늘어나는 만큼 반도체, 석유화학 등 국내 산업 전반의 부담이 가중될 것”이라고 말했다. 세계 경제를 둘러싼 불확실성이 해소되지 않은 상태에서 유가마저 불안정해지면 글로벌 수요가 더욱 위축될 수 있다는 분석도 나왔다. 신세돈 숙명여대 경제학과 교수는 “유가 상승폭이 제한적일 수 있지만 세계 경제가 매우 흔들리는 상황에서 예상 못한 변수가 추가된 데 주목해야 한다”며 “전 세계적인 정치 불안, 시장금리 상승과 맞물려 세계 경제가 빠른 속도로 어두워질 수 있다”고 했다. 중동발 리스크가 불거지면서 안전자산 수요가 커진 점도 우려스러운 대목이다. 김소영 서울대 교수는 “글로벌 경기 회복 압력이 약한 데다 중동 이슈까지 겹친 터라 안전자산 선호는 당분간 지속될 것”이라 “상황이 개선되지 않을 경우 국내 자본 유출 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.
문제의 심각성을 더하는 부분은 현 상황에서 정부가 달리 대응할 수 있는 여지가 많지 않다는 부분이다. 주 실장은 “정부가 현 상황에서 할 수 있는 일은 매우 제한적”이라며 “유가 수급 문제에 대비하기 위해 원유 비축량을 늘리는 정도겠지만 사태가 장기화할 경우 대응하는 데도 한계가 있을 수밖에 없다”고 했다.
/세종=김우보·조양준기자 ubo@sedaily.com
