로이터통신 등에 따르면 샤를 미셸 신임 EU 정상회의 상임의장과 다비드 사솔리 유럽의회 의장, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 지난달 31일 브렉시트(영국의 EU 탈퇴, Brexit)를 앞두고 기자회견을 열었다. 이 자리에서 폰데어라이엔 집행위원장은 “우리는 영국과 가능한 한 최고의 관계를 맺고 싶지만 이는 회원국일 때보다 좋지 않을 것”이라며 “경험은 우리에게 힘은 위대한 고립(splendid isolation)에 있지 않고 유례없는 단합에 있다는 점을 가르쳐줬다”고 말했다. ‘위대한 고립’은 19세기 유럽 대륙의 정책에서 거리를 두고 떨어져 있던 영국의 외교정책을 가리키는 말이다.
에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 브렉시트를 앞두고 영국을 향해 “당신은 들락날락할 수 없다”고 경고했다. 그동안 브렉시트 협상 과정에서 EU 지도부 중 가장 강경한 자세를 유지했다는 평가를 받는 마크롱 대통령은 “영국 국민은 EU를 떠나는 것을 택했다”며 “같은 의무를 지지 않는다면 같은 권리도 지속될 수 없다”고 강조했다.
반면 보리스 존슨 영국 총리는 브렉시트로 ‘새로운 시대의 새벽’을 맞았다고 밝혔다. 그는 EU 탈퇴를 한 시간 앞두고 발표한 대국민연설 동영상에서 “오늘 해야 할 가장 중요한 말은 이것이 끝이 아니라 시작이라는 것”이라며 “이 훌륭한 나라의 잠재력을 발휘하고 모든 이들의 삶을 향상시킬 순간”이라고 했다.
영국이 브렉시트 이후 EU에서 수입하는 모든 제품에 관세를 부과하고 국경에서 검사를 강화하는 방안을 검토 중이라는 보도도 나왔다. 일간 텔레그래프는 고위소식통을 인용해 “영국 정부가 모든 EU 상품의 수출입 신고, 보안 신고, 동물 건강상태 검사와 모든 소매상품의 국경검사소 조사를 계획하고 있다”고 밝혔다. 앞서 영국이 EU와 최종 합의에 이르지 못하면 이전과 동일하게 EU 상품은 간단한 검사만 거쳐도 들어올 수 있게 허용할 것이라는 관측이 나왔지만 이번 결정은 이 같은 가능성에서 크게 벗어난다고 텔레그래프는 전했다.
한편 지난달 31일 오후11시(현지시각) 영국은 공식적으로 EU를 탈퇴했다. 1973년 EU 전신인 유럽경제공동체(EEC)에 가입한 지 47년 만이자 2016년 6월 브렉시트 국민투표 이후 3년7개월 만이다. 브렉시트를 앞두고 전날 EU 정상회의, 유럽의회 등 벨기에 브뤼셀 안팎의 EU 주요기관 건물에서는 영국 국기인 ‘유니언잭’이 내려갔다. 이에 따라 EU 기구에는 유럽연합기와 27개 회원국 국기만 남게 됐다.
