유럽연합(EU)의 기초를 닦은 발레리 지스카르데스탱(사진) 전 프랑스 대통령이 3일(현지 시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 합병증으로 별세했다. 향년 94세.
AFP 통신 등에 따르면 지스카르데스탱 전 대통령은 올해 폐 질환과 심장 문제로 병원에 여러 차례 입원해 치료를 받은 바 있으며 직접적 사인이 코로나19와 관련된 것으로 알려졌다.
지스카르데스탱은 전임 조르주 퐁피두 대통령이 재직 중 갑자기 숨지며 치러진 지난 1974년 대선에서 48세의 나이로 우파 후보로 나와 좌파의 프랑수아 미테랑을 누르고 대권을 잡은 후 1981년까지 프랑스를 이끌었다. 유럽경제공동체(EEC)를 강화해 EU로 발전하게 하는 기반을 만들고 주요 7개국(G7) 정상 회의 창설에도 역할을 했다. 유럽 이사회 창설을 주도했고 유럽 의회의 권한을 강화하는 데도 기여했다.
국내적으로는 낙태 합법화, 이혼 자유화와 18세로 투표 연령 인하 등과 같은 개혁 성과를 이뤄냈다는 평가를 받는다. 프랑스 고속철(TGV) 개통도 그의 재임 시기에 이뤄졌다. 2019년 별세한 자크 시라크 전 대통령이 그의 재임 때 총리를 지냈다. 지스카르데스탱은 임기 7년을 마치고 1981년 재선에 도전했지만 다시 맞붙은 미테랑에게 패하면서 단임에 그쳤다.
미테랑·시라크 전 대통령이 타계한 후 프랑스에서 현존하는 최고령 전직 대통령이던 고인은 말년에 언론인을 성추행한 혐의로 수사를 받기도 했다.
