모더나 코로나19백신 접종하는 파우치 소장./사진=연합뉴스미국에서 전염병 분야의 최고 권위자로 꼽히는 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소 소장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 통해 집단면역에 도달할 수 있는 기준을 계속 높이고 있다는 미국 언론 보도가 나와 주목된다.
24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 파우치 소장은 이날 이 신문에 “미국인의 절반 정도만이 백신을 맞겠다는 설문조사 결과가 나왔을 때 70∼75%가 맞아야 집단면역이 형성된다고 말했었다”라고 말했다.
이어 “이후 접종 희망자 비율이 60%로 높아졌다는 설문조사가 나왔을 때 나는 집단면역에 도달할 수 있는 접종율을 80∼85%로 살짝 높였다”라고 언급했다.
그는 “지금은 우리가 약간 겸손해져야 할 때다”라며 “우리는 (집단면역을 위한) 접종률이 정확히 어느 정도인지 모르고, 아마 70∼90% 사이라고 생각하지만 90%라고는 말하지 않겠다‘라고 덧붙였다.
그러면서도 “듣기에 힘들 수도 있는데, 어느 한 바이러스를 멈추려면 (백신 접종률이) 홍역의 집단감염에 필요했던 90%에 가까운 수준이 될 수도 있다”라고 덧붙였다.
NYT는 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 초기에 파우치 소장이 집단면역의 기준으로 다른 전문가와 비슷한 수치인 전체 인구의 60∼70%가 항체가 형성돼야 한다고 했다가 한 달 전엔 70∼75%로 이를 상향했다고 보도했다.
앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장./로이터=연합뉴스그는 이달 3일 폭스뉴스에 출연해 ”인구의 70% 또는 75%가 백신을 맞아야 집단면역의 혜택으로 일상으로 돌아갈 길이 열릴 것“이라고 추정했다.
이어 이달 16일엔 CNBC와 인터뷰에서 ”인구의 75∼85%가 백신을 맞아 항체가 생겨야 집단면역이 이뤄질 것이다“라고 답했다.
집단면역 달성을 위한 접종률 기준을 높인 데 대해 파우치 소장은 17일 “서서히 그러나 신중히 ’골대‘를 옮겼다”라고 인정하고 “새로운 과학도 그 이유고, ’내가 진정 생각한 것을 미국이 비로소 들을 준비가 됐다‘고 개인적으로 느꼈기 때문이기도 하다”라고 설명했다.
미국 매체 더 힐은 파우치 소장이 이런 예측이 미국 내 코로나19 백신 1회차 접종자가 23일 현재 100만명을 갓 넘은 시점에서 나왔다고 해설했다.
이 매체는 미국 정부는 애초 올해 말까지 2천만명을 접종하겠다는 계획을 세웠지만 현재 접종 속도라면 이 목표를 이루기 어렵고 정부 관계자들도 이를 자인했다고 보도했다.
산술적으로 따지면 14일부터 백신을 접종한 만큼 하루 평균 10만 명꼴로 접종하는 셈이어서 미국 정부가 접종 규모를 늘린다고 해도 올해 말까지 애초 목표의 10분의 1 수준이 될 공산이 크다.
